Un fuselaje se refiere a la estructura mecánica de un avión. En general, tanto la estructura de soporte interna como la piel externa están incluidas en la designación del fuselaje. Trabajando en conjunto, los componentes externos e internos de una célula mantienen la integridad estructural y la resistencia de la aeronave. La ciencia se ha beneficiado enormemente en la comprensión de la metalurgia, el estrés y la fatiga al examinar la construcción y la falla de la célula. Desde la madera hasta la construcción de aluminio y acero, la tecnología de fuselaje ha crecido para incluir materiales compuestos de la era espacial en la fabricación de diseños modernos de aviones.
Uno de los factores más difíciles que enfrentaron los primeros diseñadores de aviones fue diseñar un fuselaje que sobreviviera a las tensiones del despegue y el aterrizaje sin dejar de ser lo suficientemente ligero como para permitir el vuelo. Los inventores Orville y Wilbur Wright resolvieron el problema diseñando una célula de refuerzo de madera y alambre. Su máquina voló por primera vez en Kitty Hawk, Carolina del Norte, en los Estados Unidos. Si bien el vuelo no fue tan largo como la mayoría de las pistas modernas, cambió la aviación para siempre.
Los cambios más dramáticos en el diseño de la célula se produjeron debido a la guerra. Los aviones utilizados en la Primera Guerra Mundial eran típicamente diseños con marcos de madera cubiertos con lona. El avión funcionó bien; los fuselajes, sin embargo, no proporcionaron protección contra las balas para los pilotos. Muchos pilotos incluso fueron asesinados por fuego terrestre mientras volaban sobre los campos de batalla.
La Segunda Guerra Mundial trajo nuevas aleaciones a la combinación de producción, y los fabricantes crearon marcos y revestimientos para aviones de aluminio. El nuevo material era liviano y brindaba protección adicional para los pilotos. Se colocaron pesadas placas de acero en la cabina para brindar protección adicional contra las balas. Algunos de los diseños más importantes de la época siguen volando después de más de 60 años después de la guerra. Esto se acredita a las prácticas de diseño y fabricación de la época. Se pueden ver ejemplos de aviones de combate estadounidenses como el P51 Mustang, así como el alemán ME109 y el japonés Zero en los espectáculos aéreos de todo el mundo.
A medida que el diseño de la aeronave avanzó hacia la era del jet, la tecnología de la célula se vio obligada a evolucionar nuevamente. El estrés y la tensión que afirman los potentes motores a reacción exigieron la utilización de materiales más fuertes pero más ligeros en la fabricación de la aeronave. Los materiales compuestos exóticos y de la era espacial pronto conformaron la construcción tanto del marco interno de la aeronave como de la cubierta externa de la nave. Los diseñadores de aeronaves comenzaron a usar paneles de carrocería que formaban el armazón de la aeronave. Los materiales a prueba de balas y los materiales que absorben el radar ahora forman el marco y la cobertura de los aviones militares en todo el mundo.