Un fuselaje es el cuerpo de una aeronave, que alberga pasajeros, carga y, por lo general, también los pilotos de la nave. Los fuselajes varían ampliamente en forma, tamaño y estilo, dependiendo del propósito de la aeronave a la que están unidos. Están ahuecados para reducir el peso total de la nave, y proporcionan el marco estructural al que se unen las alas, la cola y otras características. Si alguna vez ha volado en un avión, es probable que haya estado dentro de un fuselaje.
La palabra proviene del francés fuselé, que significa «en forma de huso», una referencia al clásico fuselaje cilíndrico utilizado para producir aviones comerciales como la serie 7 de la compañía Boeing. La construcción de un fuselaje comienza con el ensamblaje de un marco que tiene en cuenta las necesidades específicas en el diseño del avión, y luego cubre el marco con una piel metálica liviana. El avión puede aislarse para ayudar a controlar la temperatura interior, y luego el interior del fuselaje está equipado de acuerdo con el propósito del avión.
En un avión de pasajeros, por ejemplo, el fuselaje se divide en una sección de carga y una sección de pasajeros. La sección de pasajeros está equipada con asientos, dispositivos de control de temperatura y otros equipos necesarios para que el vuelo sea más cómodo, como baños y cocinas para preparar comidas. En un avión de carga, el interior generalmente está menos acabado, ya que el avión solo se usa para paquetes, no para organismos vivos.
La aerodinámica de un fuselaje puede variar. Por ejemplo, en un avión de combate, el fuselaje se hace extremadamente elegante, para permitir que el avión vuele más rápido. Los aviones personales más pequeños pueden tener fuselajes menos elegantes ya que la velocidad no es tan importante. Algunos aviones comerciales tienen fuselajes muy voluminosos con proyecciones para acomodar a los pilotos y pasajeros de primera clase, mientras que otros son más aerodinámicos ya que están diseñados para viajes rápidos.
En algunos casos, un avión carece de un fuselaje, aunque esto es raro. Los llamados aviones de ala voladora como los bombarderos sigilosos, los drones y los aviones espías no tienen fuselaje, ya que están construidos a partir de un solo ala principal. Varios contratistas militares construyen aeronaves de ala voladora para satisfacer necesidades especiales, y se ha debatido sobre la eficacia de estas embarcaciones. La falta de un fuselaje ciertamente hace que un avión de ala voladora sea mucho más liviano, pero estos aviones pueden ser difíciles de controlar sin la cola estabilizadora instalada en un avión más tradicional.