Un avión de pasajeros es un avión que ha sido diseñado y equipado para transportar pasajeros, en contraste con un avión de carga, un avión diseñado para carga. Los aviones de pasajeros tienen una serie de características que los hacen especialmente adecuados para transportar personas, desde asientos para pasajeros hasta sistemas de presurización que hacen que el entorno de la cabina sea seguro para los pasajeros.
Hay dos tipos de aviones de pasajeros: aviones privados y aviones comerciales. Las aeronaves privadas están diseñadas para volar o alquilarse de manera privada y, por lo general, son pequeñas, con una capacidad de pasajeros inferior a 12. Las aerolíneas, por el contrario, utilizan aviones comerciales para transportar un gran número de pasajeros. Además de ser más grandes, los aviones comerciales también son más rápidos y tienen un mayor alcance. Ambos tienden a ser bastante caros, aunque algunos aviones privados son bastante asequibles para los aficionados a los aviones.
Desde una perspectiva de salud y seguridad, la diferencia crítica entre un avión de carga y un avión de pasajeros es el uso de un sistema de control de presión y clima en un avión de pasajeros. Este sistema mantiene cómodo el aire en la cabina de la aeronave y evita una rápida despresurización, que puede ser mortal. Los aviones de pasajeros también tienen sistemas de purificación y recirculación de aire que proporcionan a los pasajeros oxígeno para respirar. Sin estas medidas, la cabina de un avión sería inhóspita una vez que el avión alcanzara altitud. Algunas aeronaves privadas carecen de control del clima y la presión y, por lo tanto, solo son adecuadas para vuelos a baja altitud.
Además de las características de diseño que mantienen vivos a los pasajeros, un avión de pasajeros también tiene características que mantienen a los pasajeros cómodos, comenzando por los asientos. Los aviones comerciales generalmente incluyen baños, y algunos también tienen un área de cocina en la que se pueden preparar alimentos y bebidas. Los aviones comerciales más grandes también suelen tener sistemas de entretenimiento que permiten a los pasajeros escuchar música, ver películas y participar en otras actividades mientras el avión de pasajeros está en vuelo.
Los aviones comerciales se dividen clásicamente en varias clases o cabinas, con diversos grados de lujo. Turista, económico o de tercera clase tiene solo las comodidades más básicas, mientras que el de negocios o de segunda clase es más cómodo. La primera clase o la clase de lujo en un avión de pasajeros puede incluir características como sillas que se reclinan en camas para vuelos de larga distancia, porcelana real en el servicio de alimentos en lugar de bandejas de plástico y servicios como masajes y manicuras para pasajeros cansados.