Un galactagogo es cualquier sustancia natural o sintética que aumenta la producción de leche. Es posible que algunas madres no produzcan suficiente leche materna para sustentar a sus bebés. Como resultado, pueden recurrir a una receta o un galactagogo a base de hierbas. Antes de usar un galactagogo, las mujeres deben asegurarse de comer adecuadamente, beber suficientes líquidos y amamantar con frecuencia. Los profesionales recomiendan que se utilice un medicamento o una preparación a base de hierbas como último recurso.
La domperidona y la metoclopramida son medicamentos recetados que se utilizan para aumentar la producción de leche. La domperidona no está aprobada para su uso como galactagogo en los Estados Unidos, pero puede usarse en el Reino Unido y quizás en otros lugares. Las personas que toman Risperdal, un antipsicótico, también pueden experimentar la lactancia como efecto secundario. Estos medicamentos parecen funcionar con la dopamina para crear más prolactina. El aumento de prolactina generalmente significa un aumento en la producción de leche materna.
Los galactagogos a base de hierbas se han utilizado durante miles de años. Las hierbas de galactagogo más utilizadas son el fenogreco, el lúpulo, el cardo bendito y las hojas de frambuesa roja. La raíz de malvavisco, o althaea, actúa como apoyo y mejora la absorción de los galactagogos a base de hierbas cuando se toma al mismo tiempo.
La alholva es un galactagogo que funciona con bastante rapidez. La dosis habitual varía de mujer a mujer. Se puede combinar con cardo bendito. El fenogreco reduce los niveles de azúcar en sangre, por lo que las mujeres con hipoglucemia o diabetes deben tener mucho cuidado al usar esta hierba. Aunque el fenogreco no es tóxico, la madre y el bebé pueden desarrollar efectos secundarios gastrointestinales con dosis altas. Las mujeres embarazadas no deben tomar fenogreco.
El lúpulo, utilizado en la elaboración de cerveza, es otra hierba que promueve la lactancia. Es posible que una madre lactante no quiera usar lúpulo durante demasiado tiempo porque se sabe que causa depresión. También puede actuar como sedante.
Se dice que el cardo bendito aumenta el suministro de leche dos o tres días después del consumo. Se puede preparar en forma de té, tomar como tintura o en cápsulas. Los herbolarios suelen recomendar cuatro tazas de té al día, lo que podría ser problemático para algunas mujeres. Para evitar las náuseas que a veces se asocian con más de dos tazas de este té, se puede tomar en forma de tintura. Esta hierba se puede combinar con fenogreco y hojas de frambuesa roja.
Las combinaciones de galactagogos, como el té con leche materna y otros, están disponibles en tiendas naturistas, en herbolarios o en el mercado local. Aunque las hierbas generalmente se consideran seguras, las mujeres que amamantan pueden consultar con un profesional o especialista en lactancia antes de usar un galactagogo. No se recomienda el autodiagnóstico y el autotratamiento, especialmente si la mujer está embarazada y amamanta a otro bebé al mismo tiempo.