Un gato hidráulico es un gato que usa un líquido para empujar contra un pistón. Esto se basa en el principio de Pascal. El principio establece que la presión en un recipiente cerrado es la misma en todos los puntos. Si hay dos cilindros conectados, aplicar fuerza al cilindro más pequeño resultará en la misma cantidad de presión en el cilindro más grande. Sin embargo, dado que el cilindro más grande tiene más área, la fuerza resultante será mayor. En otras palabras, un aumento de área conduce a un aumento de fuerza. Cuanto mayor sea la diferencia de tamaño entre los dos cilindros, mayor será el aumento de la fuerza. Un gato hidráulico funciona con este sistema de dos cilindros.
Los gatos hidráulicos tienen seis partes principales. Estos son el depósito, la bomba, la válvula de retención, el cilindro principal, el pistón y la válvula de liberación. El depósito contiene fluido hidráulico. Una bomba extraerá el líquido hacia arriba y luego creará presión en la carrera descendente a medida que empuja el líquido a través de la válvula de retención. Esta válvula permite que el fluido salga del depósito y entre en el cilindro principal. En el cilindro principal, el pistón se fuerza hacia arriba a medida que el cilindro se llena con el líquido. Cuando llega el momento de liberar la presión y permitir que el pistón vuelva a su posición inicial, se abre la válvula de liberación. Esto permite que el líquido regrese al depósito.
Uno de los usos más comunes de un gato hidráulico es el gato hidráulico para automóvil. Son mucho más fáciles de usar que los gatos de tornillo tradicionales. Cuando utilice un gato hidráulico para cambiar la llanta de un automóvil, asegúrese de que el automóvil esté estacionado. Si el automóvil tiene una transmisión estándar, asegúrese de que sea la primera o la marcha atrás. Localice el punto de apoyo. Por lo general, se trata de un pie por detrás o por delante de la rueda que desea cambiar. Coloque la madera contrachapada en el suelo para formar una superficie estable. Pon el gato en la madera contrachapada. No coloque el gato directamente sobre el asfalto o se hundirá en el suelo. Suelte el mecanismo de bloqueo de la manija del gato. Bombea la palanca para levantar el coche. Siga levantando el automóvil hasta que esté a unas dos pulgadas del suelo. Inserte el soporte del gato debajo del automóvil. Cambia tu llanta. Retire el soporte del gato y baje el automóvil con el gato hidráulico.