Un generador de funciones es un equipo de prueba para dispositivos electrónicos o eléctricos. Varía en tamaño desde la mitad de una caja de zapatos hasta el tamaño de varias cajas de zapatos. Mientras está enchufado a la energía de la toma de corriente eléctrica o energizado por baterías, un generador de funciones produce una señal eléctrica repetida o una señal eléctrica de un solo disparo. La señal de salida de un generador de funciones, generalmente una señal eléctrica repetitiva también conocida como señal periódica, puede ser generada por los componentes electrónicos o en combinación con el software. Un generador de funciones puede proporcionar varias formas de onda típicas, que incluyen ondas sinusoidales, cuadradas, triangulares y de diente de sierra.
Las ondas sinusoidales son salidas de forma de onda de origen natural de generadores de energía eléctrica que suministran electricidad a los hogares, y estas ondas se pueden imaginar como formas de onda que suben, bajan e invierten suavemente. Las ondas cuadradas permanecen en uno de dos estados la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, una onda cuadrada puede cambiar periódicamente entre “más” 1 voltio (V) y “menos” 1 V. Las ondas triangulares y de diente de sierra aumentan o aumentan de manera similar. A diferencia de las formas de onda triangulares, que caen lentamente, las formas de onda de diente de sierra caen rápidamente.
La salida de los generadores de funciones generalmente se conecta a un dispositivo bajo prueba o estudio. Por ejemplo, el rendimiento de un sistema de megafonía (PAS) se puede medir inyectando una señal de audio en la entrada del PAS y luego midiendo los niveles de señal y distorsión en la salida. Para ello se utiliza un generador de funciones que genera una onda sinusoidal.
Los parámetros comunes de un generador de funciones son la frecuencia y el nivel de salida. La frecuencia es el ciclo por segundo de la salida de onda. Por ejemplo, si un generador de funciones produce una onda sinusoidal que se repite 1,000 veces por segundo, se denomina 1,000 ciclos por segundo o 1,000 Hertz (Hz). El nivel de salida es típicamente en voltios eléctricos o potencia eléctrica en vatios (W) o milivatios (mW). Algunos generadores de funciones de propósito especial indican el nivel de salida en decibelios en relación con 1 / 1,000 W (dBm).
Los generadores de funciones se utilizan para probar, solucionar problemas y garantizar la calidad de productos y sistemas en muchas industrias, como la radiodifusión, las telecomunicaciones, la fabricación, la investigación y la producción de energía. Los generadores de funciones sofisticados tienen referencias de frecuencia y configuraciones de nivel muy precisas. Los generadores de funciones de propósito especial están disponibles para necesidades de prueba especiales. Un generador de patrones de prueba de televisión (TV), por ejemplo, es un generador de funciones diseñado para asegurarse de que los circuitos principales de un televisor estén funcionando incluso antes de recibir una señal de TV estándar. Varias industrias utilizan otros generadores de funciones de propósito especial en sitios y laboratorios de todo el mundo.