Una onda sinusoidal, en su forma más simple, es una onda que tiene una frecuencia y longitud de onda fijas y recuerda mucho a las imágenes que la mayoría de la gente ha visto de ondas sin ángulos agudos. Una onda de diente de sierra, sin embargo, tiene rampas que descienden o comienzan bruscamente, volviéndose similares a los dientes de una sierra. Se puede encontrar en algunas aplicaciones de música y gráficos.
La mayoría de las ondas convencionales de este tipo comienzan aumentando la presión gradualmente en línea recta, luego tienen una fuerte caída en otra línea recta. Luego, el proceso se repite. Sin embargo, también se puede actuar a la inversa, bajando lentamente antes de una pendiente pronunciada. Esto se conoce como onda de diente de sierra inversa o inversa. De cualquier manera, estos tipos de ondas sinusoidales todavía se ven como una sierra, con los dientes apuntando hacia arriba.
Como todas las ondas sinusoidales, este tipo de onda es capaz de producir sonido. Como uno podría sospechar, los puntos afilados significan que el sonido que produce probablemente será muy áspero, en comparación con los sonidos suaves de la mayoría de las ondas. Sin embargo, también debería ser relativamente claro.
Esta ola tiene aplicaciones prácticas. A menudo forma la base de los sintetizadores de música, por ejemplo, y como tal, es responsable de sus sonidos únicos y contribuye a su capacidad para producir los sonidos de otros instrumentos. Estas ondas son especialmente valiosas cuando se reproducen los sonidos de los instrumentos de cuerda.
La onda de diente de sierra también se puede utilizar en aplicaciones visuales, pero no es tan común como los usos sintetizados. Gracias a sus propiedades electromagnéticas, la onda se puede utilizar para manipular grupos de píxeles, o la trama, en la pantalla. Como resultado, puede ser una herramienta muy importante para ciertos tipos de monitores, como las unidades CRT más tradicionales.
Una forma en que una onda de diente de sierra se diferencia de sus contrapartes es en su nivel de simetría. En pocas palabras, no hay ninguno dentro de la ola. Si bien cada longitud de onda puede ser la misma, la pendiente gradual siempre será más larga que la pendiente pronunciada. Esto es parte de la diferencia muy importante entre el diente de sierra y otros tipos de ondas sinusoidales.