El grano de café Arabica, de la variedad de plantas llamada coffea Arabica, es aclamado por muchos como la primera especie de café cultivada. Se ha cultivado en las regiones del sudoeste de Arabia durante más de 1,000 años, principalmente en Yemen. Los granos de café arábica representan alrededor del 75% al 80% de la cantidad total de café producido cada año en todo el mundo.
El café Robusta es la otra especie más cultivada y se diferencia del grano de café Arábica en que su sabor se considera menos deseable y su contenido de cafeína es mayor. El grano de café Arábica produce un producto con un contenido de cafeína más bajo que cualquier otra especie de café producido comercialmente. Otro factor distintivo entre estas dos variedades populares es que las plantas de café Arábica se autopolinizan y Robusta es una planta de polinización cruzada.
Desde el momento en que se siembra, una planta de café Arábica madura completamente en aproximadamente siete años. La planta prospera en un clima donde la lluvia cae de manera uniforme durante todo el año, con mediciones totales de aproximadamente 40 a 59 pulgadas (aproximadamente 1 ma 1.5 m). Coffea Arabica prospera en temperaturas moderadas, alrededor de 68 grados Fahrenheit (20 grados centígrados) y puede tolerar períodos fríos ocasionales siempre que no caigan por debajo del punto de congelación. La mejor altitud a la que florece es entre 4,265 pies (1,300 m) y 4,921 pies (1,500 m).
Las estaciones de crecimiento de las plantas de café Arábica varían de una región a otra. Se considera que Java, una isla frente a la costa de Indonesia, tiene el clima perfecto y las condiciones de crecimiento. El café arábica se planta y cosecha allí durante todo el año. En condiciones menos prístinas, como las de algunas partes de Brasil, hay una temporada de crecimiento específica y las plantas solo se pueden cosechar durante los meses de invierno.
La historia del café Arábica varía según las fuentes citadas. La mayoría de los relatos históricos respaldan el hecho de que Arabia fue el lugar de nacimiento del comercio comercial de café. La historia prevalece sobre el hecho de que un pastor de cabras llamado Kaldi descubrió café en la península arábiga después de notar que sus cabras se volvían más enérgicas después de comer los granos crudos de una planta de café. La comunidad científica, sin embargo, puede rastrear la primera planta de café hasta Kaffa, que ahora es Etiopía, un país en el noreste de África. Según los informes, fue transportado desde allí a Yemen, donde se distribuyó por todo el mundo.
Hay más de 40 especies en la familia de la cafetera y se cultivan en todo el mundo. De esas especies, solo dos, los tipos Arábica y Robusta, producen frijoles aptos para asar, preparar cerveza y consumo humano. De esos dos tipos, el grano de café Arábica es indiscutiblemente considerado el rey de los granos.