Un grapnel es una especie de ancla de muchas puntas. Se utiliza principalmente con barcos más pequeños. Su diseño liviano y con múltiples puntas le ha permitido adaptarse también para varios otros usos. Se cree que la palabra «grapnel» tiene su origen en la palabra francesa «grapin» o «gancho». Puede tener la ortografía alternativa de «agarre» o «gancho de agarre».
El ancla puede tener tan solo tres o hasta seis puntas llamadas «trematodos». Estas platijas se curvan hacia atrás, algo así como las costillas entreabiertas de un paraguas, y pueden tener puntas afiladas. Por el contrario, otros estilos de anclajes son simplemente pesas redondas o tienen solo dos aletas planas grandes.
Debido a sus múltiples platijas, no es necesario apuntar con cuidado un garfio cuando se arroja al agua, pero estará en la posición correcta para engancharse a casi cualquier cosa. Funciona mejor alrededor de rocas o arrecifes, ya que las puntas afiladas no podrán establecerse en el lodo o el lodo.
El peso ligero del gancho lo convierte en un tipo de anclaje temporal. Para que un barco esté tan firmemente anclado que pueda permanecer amarrado incluso en tormentas, será necesario utilizar un ancla mucho más pesada que pueda soportar más del doble del peso del barco. Una de las desventajas de usar un ancla de grapnel es que a veces puede engancharse con tanta firmeza en algo que es difícil de quitar.
Este tipo de ancla se utiliza normalmente con barcos más pequeños, como los barcos de pesca. También se puede usar para dragar el fondo de un río en busca de objetos o para recuperar cosas que flotan al costado de un bote. Durante los primeros días de la guerra naval, los botes se arrojarían al aparejo de barcos rivales para facilitar el abordaje.
Algunos garfios modernos están hechos para que sus dientes se plieguen. Se pueden bloquear en su lugar en diferentes ángulos para diferentes condiciones. También se pueden plegar y cerrar para facilitar el almacenamiento en el bote cuando no están en uso. Algunos garfios modernos evitan tener bordes afilados en sus púas para evitar posibles accidentes.
El diseño básico también se ha utilizado a pequeña escala para otras herramientas que no tienen nada que ver con los barcos. Los ganchos de agarre en miniatura, cuando se lanzan con rifles especiales, pueden arrastrarse con sus cuerdas unidas a través de áreas para activar minas terrestres. Varios héroes del cómic también han hecho de los ganchos de agarre parte de su arsenal.