El aparejo es una combinación de elementos en un barco o velero que, cuando se combinan, se preparan para empujar el barco hacia adelante utilizando energía eólica. Los cuatro elementos principales del aparejo son el cordaje, mástiles, velas y mástiles. La palabra puede ser de origen inglés, de la palabra wringan, que significa «vestir», o del aparejo danés, «equipar». El primer uso de aparejos como sustantivo data de 1822, pero probablemente se usó mucho antes.
El aparato de la plataforma está unido al casco de un barco. El casco es el marco principal que se encuentra en el agua. La forma y la posición del aparejo se exponen y cambian para maximizar la energía eólica. Si no hay viento para atrapar, entonces el aparejo se vuelve inútil y se necesitan otros medios de propulsión, como motores y remos.
Los barcos y veleros varían en tamaño y complejidad. Los primeros barcos, como los que surcaron el Nilo en Egipto y el barco vikingo, eran asuntos simples. A menudo tienen un solo mástil y vela. Con el tiempo, estos se convirtieron en barcos de dos y tres mástiles con múltiples velas por mástil y aparejos complicados diseñados para maximizar la energía eólica.
Los mástiles son el elemento más importante de la plataforma. Proporcionan el esqueleto y, sin ellos, el cordaje y las velas serían solo un desastre de tela y cuerda. Los mástiles son postes altos y verticales colocados en el casco del barco. Los mástiles tradicionales estaban hechos de madera, pero los modernos pueden estar hechos de aluminio, fibra de carbono o materiales compuestos.
Los polos horizontales se llaman largueros. Están unidos a los mástiles, y se cuelgan velas de ellos. La cantidad de mástiles depende de la cantidad de mástiles, así como de la cantidad de velas que se pueden colgar de un mástil. Los barcos simples tendrán un mástil, un mástil y una vela, pero otros pueden tener cuatro o cinco velas en cualquier mástil.
Las velas son los pulmones de un barco. Atrapan el viento y propulsan el barco hacia adelante. Las velas se utilizan en dos tipos de aparejos: aparejos cuadrados y delanteros y traseros. La plataforma cuadrada utiliza velas cuadradas o rectangulares colgadas en largueros desde un ángulo recto. Los botes y yates prefieren usar plataformas de proa y popa en las que se montan velas paralelas a la quilla.
El cordaje, uno de los elementos clave en el aparejo, se refiere a las cuerdas utilizadas para unir mástiles, mástiles y velas. El número de cuerdas utilizadas depende de la complejidad del barco. Un barco con aparejo cuadrado requerirá al menos nueve cuerdas por vela, mientras que un barco con aparejo de proa y popa requerirá aproximadamente tres por vela.