En los tiempos modernos, muchas personas piensan en la artesanía como procedimientos para producir o decorar objetos a mano, en contraste con la producción de objetos a máquina en una línea de montaje. Un gremio de artesanos es una colección de artesanos que recopilan y transmiten conocimientos sobre el oficio. El grupo puede estar limitado a una sola artesanía, como alfarería o encajes, o puede ser una organización más grande de artesanos en muchas disciplinas. Algunos gremios están organizados de manera bastante formal, mientras que otros son muy informales.
En la Edad Media y el Renacimiento, un gremio de artesanos era una organización de trabajadores formados en una especialidad particular. El gremio capacitó a nuevos trabajadores a través de un largo período de aprendizaje y evaluó muestras del trabajo de los aprendices para otorgarles el estatus de oficial o maestro. El gremio de artesanos medievales supervisaba la calidad de los productos en el mercado, participaba en el gobierno a nivel local y nacional y, en general, protegía los intereses de sus miembros. Hoy en día, los sindicatos han heredado algunas de estas funciones, especialmente las relacionadas con los contratos y las interacciones gubernamentales, mientras que los gremios modernos mantienen el énfasis en la artesanía y el arte.
Los miembros pueden ser artesanos profesionales, aficionados expertos o principiantes con interés en un oficio específico. La mayoría de los gremios de artesanos tienen una serie de pruebas, que evalúan la habilidad de un artesano y proporcionan un marco para entrenar a nuevos artesanos. Algunos gremios ofrecen capacitación formal, mientras que otros comparten conocimientos y metodología de manera informal.
Un gremio de artesanos que tiene miembros que practican diferentes oficios puede ofrecer ciertos beneficios económicos a los artesanos. Las ferias de artes y oficios a menudo son organizadas por gremios, y son una forma importante para que los artesanos presenten su trabajo al público. Las galerías a menudo también son administradas por un gremio de artesanos. Normalmente, un jurado elegido por la organización revisa el trabajo de un artesano antes de incluirlo en una exposición.
Educar al público es una tarea importante para un gremio de artesanos, ya que muchas personas en una sociedad industrializada no tienen idea de cómo se fabrican los objetos. Una organización puede adoptar un enfoque histórico, escribiendo y dando conferencias sobre la historia del oficio, demostrando los procedimientos del oficio e incluso manteniendo museos. Otro podría adoptar un enfoque más «práctico» proporcionando instrucción básica en una variedad de manualidades y proporcionando espacio de estudio.