Las cajas de papel maché son cajas livianas y económicas, generalmente hechas de cartón, que están diseñadas para adornos decorativos. Por lo general, tienen un aspecto bastante sencillo, pero están disponibles en una amplia variedad de formas y tamaños. Si bien las cajas de papel maché a menudo se adornan con una técnica de decoupage, la cantidad de posibles métodos decorativos que se pueden usar está limitada en gran medida solo por la imaginación del artesano. De manera similar, existen muchos usos potenciales para las cajas de papel maché terminadas, desde servir como empaque de regalo hasta proporcionar almacenamiento y funcionar simplemente como objetos decorativos.
Como están hechas para ser decoradas, las cajas de papel maché suelen tener un aspecto bastante sencillo antes de ser adornadas. Por lo general, están hechos de un material de papel rígido y liviano, como cartón o de un compuesto de papel. Normalmente, son de color gris o bronceado, y sus superficies a menudo tienen un aspecto y una sensación ásperos e inacabados.
Muchos minoristas de suministros para manualidades venden cajas de papel maché en una amplia variedad de formas, la mayoría de las cuales incluyen una tapa extraíble. Las opciones populares incluyen «cajas de sombreros» redondas y «cajas de zapatos» rectangulares. También están disponibles formas más extravagantes, como estrellas, corazones y «cofres del tesoro». Si bien los ejemplos más pequeños de estas cajas pueden caber en la palma de la mano, los más grandes pueden medir 2 pies (69 cm) o más de ancho.
El número de posibles métodos decorativos que se pueden utilizar para adornar las cajas de papel maché está limitado en gran medida sólo por el alcance de la imaginación del artesano. Muchos artesanos optan por utilizar un método de decoupage, en el que tiras de papel de seda, mapas, sellos u otros artículos de papel decorativo se colocan en capas sobre la superficie de la caja con un adhesivo artesanal especial. Las cajas de papel maché también se pueden pintar, cubrir con cinta o tela, adornar con fotografías, coser decorativamente con una técnica de bordado o adornar con elementos como pedrería, flores de seda o abalorios.
Una vez decoradas las cajas de papel maché, tienen muchos usos potenciales. Pueden servir como envoltorios de regalo o pueden funcionar como “cajas de recuerdos” en las que se pueden almacenar artículos como fotografías, talones de boletos de conciertos y programas de baile escolar. Las cajas también se pueden utilizar de una manera muy práctica, con una sombrerera decorada para guardar sombreros y una caja de zapatos adornada que sirve como contenedor para un par de zapatos. Finalmente, las cajas también pueden servir simplemente como objetos decorativos, agregando un toque ornamental a una estantería, una repisa, un tocador, etc.