Cuando se entregan los Premios de la Academia cada año, hay dos premios para los guiones. Una es para el mejor guión original, que es un guión escrito sin otra fuente que la imaginación del escritor. La otra categoría está reservada para el guión mejor adaptado. Generalmente, se trata de un guión que interpreta otra fuente, como una novela, un cuento, una obra de teatro o incluso otra película.
Los guiones adaptados son en realidad más comunes que los originales. Muchos guionistas se inspiran en una variedad de fuentes, y algunas de las películas más famosas de este siglo se han adaptado de otras fuentes. Estos incluyen las siguientes películas:
Secreto en la montaña
Oblicuo
Million Dollar Baby
El señor de los anillos: la comunidad de los anillos, las dos torres y el regreso del rey
The Departed
Tráfico
Chicago
El jardinero constante
El pianista
Crear un guión adaptado es un proceso desafiante. Un escritor puede o no estar interesado en ser fiel a una obra original y, a veces, el autor de la obra original tiene suficiente poder para ejercer una influencia considerable sobre el proceso de escritura del guión. Por ejemplo, a JK Rowling se le ha permitido el control editorial sobre todas las películas de Harry Potter basadas en su popular serie de libros.
A veces hay un cisma entre los lectores devotos de un libro y el escritor o los escritores que lo adaptan al cine. Las novelas muy populares a menudo no han cumplido las expectativas cuando se convierten en guiones porque, a menudo, los libros no se pueden convertir fácilmente en películas. Tal fue el caso del muy esperado guión adaptado de El código Da Vinci y, en la década de 1980, La hoguera de las vanidades y Las brujas de Eastwick.
En otras ocasiones, un guión adaptado se vuelve más conocido y amado que su material original. Muchos conocen Lo que el viento se llevó, Matar a un ruiseñor y El mago de Oz mucho mejor por las versiones cinematográficas que por los libros que las produjeron, aunque debe tenerse en cuenta que todos eran libros populares. A veces, a los lectores ávidos les disgustan las versiones cinematográficas que cambian elementos esenciales de una novela querida. Muchos fanáticos rabiosos de Jane Austen encontraron decepcionante la adaptación de Orgullo y prejuicio protagonizada por Keira Knightly, y expresan su preocupación de que una película mediocre sea más conocida que su material fuente infinitamente preferible.
El escritor de la adaptación del guión, sin embargo, está tratando de transformar una forma de arte en otra. Peter Jackson y su esposa ofrecieron muchas explicaciones para eliminar algunos personajes y hacer ligeros cambios en El señor de los anillos porque tenían que “vender” el concepto de la película a un estudio. No todos los fanáticos de los libros compraron su argumento. Esto demuestra ser uno de los aspectos esenciales de la adaptación de empujar y tirar. La película es un medio diferente a una obra de teatro, una novela o un cuento, y lo que funciona en una fuente en particular puede no traducirse bien en una película. Como resultado, el guión adaptado es siempre una interpretación crítica de la obra, más que una copia exacta. De hecho, a veces las copias más fieles de una obra se convierten en películas pobres.
Si un escritor está pensando en intentar adaptar otra obra a un guión, vale la pena señalar algunas cosas. Cuando la obra original no es de dominio público y sigue siendo propiedad intelectual del escritor o de los herederos del escritor, el adaptador no puede vender el guión a otros. Los nuevos guionistas que quieran probar la adaptación deberían considerar trabajar solo con material de dominio público, a menos que puedan obtener el consentimiento del escritor para adaptar el trabajo. En muchos concursos de escritura de guiones, las reglas especifican que la adaptación solo puede provenir de trabajos de fuentes de dominio público.