Un halcón de la pradera es un ave norteamericana que disfruta del campo abierto de praderas, desiertos y paisajes alpinos. Miembro de la familia de los halcones, el halcón de la pradera se usa a menudo como cazador entrenado en el antiguo deporte de la cetrería. Se cree que los halcones de las praderas tienen una población relativamente estable en gran parte de su área de distribución nativa; sin embargo, la invasión ha llevado a una cierta reducción en los sitios de reproducción, el suministro de alimentos y el hábitat.
Un halcón adulto se parece bastante a su pariente cercano, el halcón peregrino, pero se puede distinguir por su coloración. Los halcones de la pradera tienen plumas moteadas de color marrón grisáceo en la espalda y la cola, con un cofre blanco marcado con manchas o rayas marrones. Debajo del ala, el ave de las praderas presenta un parche de color oscuro que lo hace fácilmente distinguible del peregrino cuando está en vuelo.
Un poderoso cazador aéreo, este halcón busca presas que vuelan cerca del suelo, prefiriendo usar el elemento sorpresa para lanzarse inesperadamente y arrebatar una comida. En general, la dieta consiste en mamíferos pequeños o jóvenes de mamíferos medianos, como ardillas, perritos y ratones. Los halcones también comen otras aves, generalmente atrapándolos en vuelo. En algunos casos, un halcón también puede comer insectos y reptiles.
El hábitat natural de la especie es enorme y se extiende por la mayor parte del continente de América del Norte. Las aves se encuentran en una gran parte del oeste y centro de los Estados Unidos y en las secciones más bajas de Canadá. Algunos incluso se extienden hasta el sur hasta el centro de México, a pesar del vasto cambio climático desde las llanuras templadas y el frío norte.
Aunque las aves tienden a cazar en praderas abiertas, prefieren anidar en acantilados rocosos, que ofrecen protección contra algunos depredadores. Los halcones pueden compartir el espacio del acantilado de manera amigable con una variedad de otras especies de rapaces, incluidas las águilas y los halcones. Los halcones novatos están indefensos al nacer y permanecen en el nido durante cinco o seis semanas. Las aves permanecen en parejas monógamas durante toda la temporada de reproducción, y el halcón de la pradera macho realiza tareas de caza para los polluelos durante las primeras semanas después de la eclosión.
Gracias a una gran población y fácil disponibilidad, el halcón de la pradera ha sido un ave favorita para la caza, llamada cetrería. El entrenamiento y la caza con halcones ha sido durante mucho tiempo una actividad extracurricular en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la década de 1950, con muchos halcones de pradera utilizados en el programa. La especie en particular a menudo es admirada por sus tácticas de caza versátiles y su estilo de ataque agresivo.