Un halc?n de la pradera es un ave norteamericana que disfruta del campo abierto de praderas, desiertos y paisajes alpinos. Miembro de la familia de los halcones, el halc?n de la pradera se usa a menudo como cazador entrenado en el antiguo deporte de la cetrer?a. Se cree que los halcones de las praderas tienen una poblaci?n relativamente estable en gran parte de su ?rea de distribuci?n nativa; sin embargo, la invasi?n ha llevado a una cierta reducci?n en los sitios de reproducci?n, el suministro de alimentos y el h?bitat.
Un halc?n adulto se parece bastante a su pariente cercano, el halc?n peregrino, pero se puede distinguir por su coloraci?n. Los halcones de la pradera tienen plumas moteadas de color marr?n gris?ceo en la espalda y la cola, con un cofre blanco marcado con manchas o rayas marrones. Debajo del ala, el ave de las praderas presenta un parche de color oscuro que lo hace f?cilmente distinguible del peregrino cuando est? en vuelo.
Un poderoso cazador a?reo, este halc?n busca presas que vuelan cerca del suelo, prefiriendo usar el elemento sorpresa para lanzarse inesperadamente y arrebatar una comida. En general, la dieta consiste en mam?feros peque?os o j?venes de mam?feros medianos, como ardillas, perritos y ratones. Los halcones tambi?n comen otras aves, generalmente atrap?ndolos en vuelo. En algunos casos, un halc?n tambi?n puede comer insectos y reptiles.
El h?bitat natural de la especie es enorme y se extiende por la mayor parte del continente de Am?rica del Norte. Las aves se encuentran en una gran parte del oeste y centro de los Estados Unidos y en las secciones m?s bajas de Canad?. Algunos incluso se extienden hasta el sur hasta el centro de M?xico, a pesar del vasto cambio clim?tico desde las llanuras templadas y el fr?o norte.
Aunque las aves tienden a cazar en praderas abiertas, prefieren anidar en acantilados rocosos, que ofrecen protecci?n contra algunos depredadores. Los halcones pueden compartir el espacio del acantilado de manera amigable con una variedad de otras especies de rapaces, incluidas las ?guilas y los halcones. Los halcones novatos est?n indefensos al nacer y permanecen en el nido durante cinco o seis semanas. Las aves permanecen en parejas mon?gamas durante toda la temporada de reproducci?n, y el halc?n de la pradera macho realiza tareas de caza para los polluelos durante las primeras semanas despu?s de la eclosi?n.
Gracias a una gran poblaci?n y f?cil disponibilidad, el halc?n de la pradera ha sido un ave favorita para la caza, llamada cetrer?a. El entrenamiento y la caza con halcones ha sido durante mucho tiempo una actividad extracurricular en la Academia de la Fuerza A?rea de los Estados Unidos desde la d?cada de 1950, con muchos halcones de pradera utilizados en el programa. La especie en particular a menudo es admirada por sus t?cticas de caza vers?tiles y su estilo de ataque agresivo.