Los halcones peregrinos son halcones ampliamente distribuidos que se han vuelto especialmente conocidos entre los humanos, gracias a su tendencia a anidar en edificios altos y puentes en áreas urbanas. El halcón peregrino representa una notable historia de éxito, ya que estas aves fueron casi exterminadas en América del Norte. Sin embargo, gracias a un esfuerzo de recuperación muy concentrado, las existencias de halcones peregrinos se recuperaron, y hoy las aves son abundantes una vez más.
Los biólogos conocen formalmente a esta ave como Falco peregrinus, y se reconocen varias subespecies en áreas aisladas. El halcón peregrino es famoso por ser extremadamente rápido, y las aves se han usado históricamente de manera bastante extensa en la cetrería. Este uso del halcón peregrino continúa, y algunas personas usan las aves de forma recreativa, mientras que otras usan halcones peregrinos para el control de plagas.
Estas aves tienen un plumaje gris y blanco característico, junto con la clásica silueta de halcón. Generalmente son del tamaño de grandes cuervos, y prefieren áreas extremadamente altas y aisladas para sus nidos. En entornos naturales, los halcones peregrinos anidan en acantilados altos y árboles altos, mientras que los halcones que se instalan en áreas urbanas aprovechan los rascacielos y otras grandes instalaciones humanas. A veces esto causa un gran revuelo; Varias ciudades con halcones peregrinos residentes tienen cámaras de halcón en sus sitios web para que los ciudadanos puedan vigilar “sus” aves.
La vida útil de un halcón peregrino es de alrededor de 16 años, y las aves se aparean de por vida, generalmente alrededor de los dos años. Una pareja de peregrinos volverá al mismo lugar de anidación año tras año, lo que puede ser problemático en las zonas urbanas, donde los nidos pueden dañarse o destruirse a través de actividades humanas. En algunos casos, las ciudades han intentado reubicar parejas de anidación por su propia seguridad.
El halcón de pato, como a veces se conoce al halcón peregrino, tiene una gama increíblemente amplia. Estas aves se pueden encontrar en todos los continentes de la Tierra, excepto en la Antártida, evitando solo los trópicos y las elevaciones extremadamente altas. El distintivo “ka-ka-ka” del peregrino de caza es conocido por muchas personas en todo el mundo, gracias a la extraordinaria resistencia y adaptabilidad de estas aves.
Las poblaciones de halcones peregrinos se vieron gravemente amenazadas en la década de 1970, cuando los pesticidas como el DDT socavaron gravemente la salud de las aves. Antes de darse cuenta de los efectos de tales pesticidas, muchos halcones adultos murieron, mientras que los huevos se rompieron o no pudieron eclosionar como resultado de la contaminación por pesticidas. Un esfuerzo concertado por parte de los conservacionistas y funcionarios gubernamentales preocupados llevó a prohibir los pesticidas peligrosos, lo que permitió a las peregrinas establecer un punto de apoyo en el mundo.