Un convertidor coaxial es un dispositivo que convierte un conector audiovisual en un enchufe de una sola clavija. Técnicamente, coaxial se refiere a un tipo de cable físico, pero en este contexto generalmente significa un tipo específico de enchufe. Es posible utilizar un convertidor coaxial en más de un entorno, con una tecnología diferente en cada uno. Los más comunes son la conversión de cables audiovisuales RCA o la conversión de un cable de audio óptico.
Los cables coaxiales constan de cuatro componentes: un cable de cobre central, un aislante de plástico alrededor, un blindaje de cobre alrededor y una funda de plástico alrededor del exterior. Esta configuración permite que el cable transmita información a través de radiofrecuencias en forma de corriente eléctrica, al tiempo que minimiza la interferencia. El término coaxial proviene del hecho de que los dos componentes de cobre viajan en la misma dirección: es decir, comparten un eje.
En el contexto de un convertidor, coaxial tiene más de un significado posible. El convertidor puede ser simplemente un convertidor físico que combina múltiples señales en un solo conector y cable coaxial. También puede referirse a cambiar una señal de un pulso óptico a una señal eléctrica.
Una forma específica de convertidor coaxial funciona con cables RCA. Se trata de un conjunto de tres cables que transportan la imagen, el audio del canal izquierdo y el audio del canal derecho, respectivamente. Se conocen en algunos países como cable compuesto.
El convertidor utilizado en esta situación tomará estos tres cables y combinará la información en un solo cable coaxial. Esto luego se conecta a un enchufe de un pin en un televisor. Esta toma se conoce como toma de RF o simplemente toma de antena. Vale la pena señalar que esta es solo una solución física y no necesariamente producirá una señal adecuada para mostrar una imagen. Eso requerirá un dispositivo separado conocido como modulador de RF, o que la señal se enrute a través de algo con un modulador incorporado, como una grabadora de video.
Otra forma de convertidor coaxial funciona en audio digital. Toma una señal de un dispositivo que emite una señal óptica que funciona enviando pulsos de luz a través de un cable de fibra óptica. Luego, el convertidor toma la información de esta señal óptica y la emite como una señal eléctrica que puede ser transportada por un cable coaxial. Debido a que esto está cambiando la señal en sí, en lugar de simplemente hacer que el cable se ajuste físicamente a un enchufe, este tipo de convertidor coaxial normalmente requerirá su propia fuente de alimentación.