Entre casi todos los dialectos árabes, hijab simplemente significa «cubrir». En términos de vestimenta, el hijab generalmente se refiere a cualquier estilo de cubrirse la cabeza tradicionalmente usado por las mujeres musulmanas. Según la erudición islámica, el término hijab también puede significar moralidad, privacidad y modestia. Un hijab saudita, o niqab, difiere de otros hijab por la adición de piezas de tela que cubren o cubren los ojos de las mujeres sauditas. A pesar de las doctrinas religiosas derivadas de escritos religiosos como el Corán, no todas las mujeres musulmanas de Arabia Saudita usan un hijab completo.
Las mujeres de las culturas islámicas pueden usar varios tipos de hijabs. El más conocido es el niqab completo, o hibab de estilo golfo, que cubre tanto la cara como los ojos del usuario. Diseñado para desestimar la personalidad o las sugerencias de feminidad, el niqab completo presenta una banda atada alrededor de la parte superior de la cabeza y una muestra larga que cubre el resto de la cara. También suele incluir varios velos transparentes sobre los ojos. Los velos se unen a la banda superior de una manera que permite al usuario voltearlos cuando sea necesario.
El medio niqab es otra forma común de hijab saudita. Generalmente hecho de una sola pieza de tela con bandas elásticas o ataduras de tela para mantenerlo seguro alrededor de la cara, el medio niqab es menos modesto que la forma completa. Las mujeres que eligen este tipo de cobertura facial generalmente dejan los ojos descubiertos e incluso pueden elegir revelar una pequeña porción de la frente. Los hombres musulmanes contemporáneos a menudo prefieren que sus esposas usen el medio niqab, particularmente en los países occidentales, ya que creen que este estilo de hijab puede llamar menos la atención que la versión de rostro completo.
En otros países musulmanes, las mujeres suelen usar una versión alternativa del hijab saudí. Las mujeres afganas pueden aparecer en público usando el burka, un vestido largo que las cubre de la cabeza a los pies con un trozo de tela que cubre los ojos. En Pakistán, las mujeres generalmente usan un pak chador, que consiste en dos piezas triangulares de tela atadas para ocultar la mayor parte de la cara. Las mujeres musulmanas en muchos países occidentales también usan una forma de hajib como el khimer, un medio círculo de tela que se puede usar junto con un medio hijab tradicional.
Aunque usado por mujeres musulmanas desde que la nación árabe conquistó el Medio Oriente, se cree ampliamente en los círculos intelectuales que el niqab no se originó en el Islam. Muchos estudiosos creen que las mujeres cristianas de la fracturada Roma durante el Imperio Bizantino usaban una cara similar a la del hijab saudí. Evidencia antropológica adicional también sugiere que aparecieron revestimientos similares en las primeras sociedades persas preislámicas. A pesar de esta evidencia, muchos estudiosos concluyen que estos no representan una forma temprana del hijab saudí debido a la falta de cobertura para velar los ojos de los hombres.