Si bien la reacción exagerada irracional de un niño de tres años a una situación puede considerarse una rabieta, una respuesta similar de un adulto podría obtener la descripción adecuada de «ataque de silbido». Esto es algo similar a un ataque de connipción o una rabieta, pero generalmente se aplica a alguien que ya ha demostrado un comportamiento de diva o muy nervioso. Una novia nerviosa puede tener un ataque de silbido después de que le digan que el proveedor ha abandonado su puesto, por ejemplo. Si bien la situación aún puede estar bajo control, la novia puede tener un arrebato emocional temporal provocado por una combinación de estrés, presión y nervios. El término se atribuye casi exclusivamente a las mujeres, aunque se sabe que algunos hombres tienen reacciones exageradas similares a las noticias angustiosas.
El origen del término es un poco misterioso, aunque hay algunas teorías que funcionan. Algunos creen que se inspiró en los silbidos repentinos y feroces que produce un gato cuando es acorralado o confrontado por un rival. El silbido puede ir acompañado de una demostración convincente, aunque en gran medida ineficaz, de dientes y garras al descubierto. Una persona que tiene un ataque de silbido también puede afectar una pose tan provocativa y mostrar destellos de ira. Hay poca evidencia histórica que respalde esta teoría, pero la comparación entre un animal acorralado y una persona que tiene una rabieta suele ser precisa.
Otra teoría es que el «silbido» se deriva de la palabra «histérico», que originalmente se aplicaba al comportamiento irracional mostrado por las mujeres. Ciertamente, una persona en medio de un ataque de silbido muestra un comportamiento demasiado emocional o histérico, por lo que la conexión entre las palabras suena plausible. Sin embargo, el término se considera regional, por lo que si de hecho es una jerga para un arrebato histérico, no se volvió universalmente popular.
También existe la posibilidad de que un ataque de silbido se derive de la misma raíz que «histriónico», que describe un comportamiento dramático considerado inapropiado para las circunstancias. Las personas que sufren de trastorno histriónico de la personalidad, por ejemplo, pueden mostrar la misma falta de control emocional que alguien que tiene este tipo de ataque. Es posible que el término se haya convertido en la abreviatura de un arrebato histriónico, aunque no está claro si un término complejo como «histriónico» habría llegado a la lengua vernácula popular.