Un horno de flujo ascendente es un dispositivo de calentamiento que aspira aire desde el nivel del piso en un edificio, lo calienta y luego descarga el aire caliente a través de una ventilación o plenum en la parte superior de la máquina. A continuación, el aire calentado se introduce en los conductos que lo distribuyen por todo el edificio. Este tipo de horno es útil para la instalación debajo del área a calentar.
El aire caliente es más ligero que el aire frío, por lo que tiende a subir. El aire más frío, por el contrario, tiende a hundirse. Un horno de flujo ascendente aprovecha estas leyes básicas de la naturaleza. A medida que el aire interior circulante se enfría y se hunde bajo el aire cálido más ligero, busca el nivel más bajo de la estructura: el piso del sótano. Si la entrada del horno de flujo ascendente está cerca del piso del sótano, estará bien abastecido con el aire más frío del edificio.
El aire frío y pesado es aspirado por el horno de flujo ascendente y calentado, ya sea por un quemador de gas o de aceite; una bobina eléctrica similar a una tostadora; o un serpentín hueco que contiene un líquido circulante caliente. Cualquiera que sea el método de calefacción, el aire caliente se elevará a través del horno, hacia los conductos y luego hacia las habitaciones de todo el edificio. Algunos sistemas de calefacción están diseñados para depender únicamente de la tendencia del aire caliente a subir para hacer circular el calor. Estos se conocen como hornos de convección natural y pueden ahorrar dinero en costos de energía al no usar un ventilador eléctrico para mover el aire caliente.
La mayoría de los hornos de flujo ascendente modernos requieren un ventilador incorporado para hacer circular el aire caliente. Estos sistemas de aire forzado o de convección forzada pueden distribuir el aire a través de largos conductos y llegar a habitaciones que la convección natural no puede alcanzar. Un horno de flujo ascendente de aire forzado también responde mucho más rápidamente a una llamada de calor cuando el termostato está subido.
La dirección ascendente del aire que circula a través de un horno lo convierte en un horno de flujo ascendente. En comparación, los hornos también vienen en versiones horizontales y de flujo descendente. Un horno de flujo descendente es más adecuado para la instalación en áticos o techos, y un horno horizontal es adecuado para una casa de campo o un edificio de un solo nivel. La elección de una configuración sobre otra viene dictada por qué tipo funcionará de manera más eficiente en una instalación en particular.