Un horno de leña es una estructura cerrada que se utiliza para acelerar el proceso de secado de la leña. La estructura del horno generalmente se construye de dos maneras: un edificio permanente o una estructura móvil. Los edificios de los hornos suelen tener una base fija y están construidos expresamente para secar leña. El edificio suele estar bien sellado y equipado con puertas de horno herméticas. El segundo tipo de horno de leña puede ser una estructura más portátil, típicamente hecha de contenedores de envío usados, que han sido equipados con equipos especiales utilizados para el secado en el horno.
Las características del horno de leña típico incluyen una caldera u otra fuente de calor para generar calor, ventiladores para hacer circular el aire caliente a través de la madera y contenedores o rejillas que se usan para secar la madera. Los hornos de leña también suelen tener medidores para medir la humedad y la temperatura. Los hornos suelen estar fuertemente aislados y luego revestidos con madera contrachapada impermeabilizada. Algunos hornos de leña están equipados con rieles para que la madera se pueda mover fácilmente hacia y desde contenedores y estantes.
Los hornos de leña pueden funcionar con varios tipos de energía. Algunos usuarios de hornos optan por utilizar gas natural, mientras que otros utilizan calderas de leña. Algunas otras opciones de combustible incluyen calderas de aceite, electricidad y calor a vapor. La energía solar se puede utilizar para aumentar otros sistemas de energía, pero generalmente no genera suficiente energía para hacer funcionar de manera eficiente un horno de leña por sí solo.
Sin el uso de un horno de leña, el secado adecuado de la leña suele llevar de siete a doce meses. A menudo es difícil mantener seca la madera curada y no hay garantía de que permanezca libre de plagas y crecimiento de hongos. Si la madera no se seca al horno, a menudo no se puede vender comercialmente. Además, la leña curada tiende a crear más creosota acumulada en estufas de leña y chimeneas que la leña seca al horno.
Los hornos de leña tienen muchas ventajas. Por ejemplo, pueden garantizar que la humedad de la madera sea la cantidad óptima para lograr la velocidad de combustión más eficiente. El contenido óptimo de humedad de la madera es aproximadamente del 20 al 25 por ciento. La leña secada al horno también está libre de insectos y hongos. Esto es importante si la madera se venderá comercialmente. La leña secada al horno también tiene un aspecto más limpio, lo que la hace más deseable que la leña sazonada tradicionalmente.
Dado que los hornos de leña aceleran el proceso de secado de la madera, el productor de leña que usa uno a menudo se beneficiará al poder vender más madera de mejor calidad que si dependiera del condimento. Un buen horno de leña de base fija puede secar hasta 24 cordones en dos días. Una unidad más portátil puede secar de cuatro a 13 cables en tres a cinco días, dependiendo de cómo esté construida.