Una varilla caliente es una herramienta que las personas pueden usar para trabajar alrededor de una línea eléctrica energizada para protegerse de descargas eléctricas mientras realizan tareas de servicio. Esta herramienta también se puede utilizar por motivos de seguridad cuando se desconoce el estado de alimentación de una línea. Consiste en un poste largo con cabezas intercambiables, lo que permite a las personas intercambiar herramientas dentro y fuera según las necesiten. Los socorristas y los equipos de línea de las empresas de telefonía, televisión y cable utilizan dispositivos de emergencia en su trabajo, y están disponibles a través de varias empresas. La construcción típica es de fibra de vidrio, ya que la fibra de vidrio es un excelente aislante y no conduce la electricidad a lo largo del dispositivo.
A veces hay situaciones en las que las personas necesitan trabajar directamente en una línea energizada. Usando el hot stick, pueden manipular la línea o la configuración en los dispositivos que lo rodean con herramientas que colocan en el extremo de la herramienta. Los hot sticks suelen ser telescópicos, lo que permite a las personas ajustar la longitud del poste para satisfacer sus necesidades. Para trabajos en espacios reducidos, puede ser útil acortar el dispositivo, mientras que en otros casos, las personas pueden extender la varilla caliente para alcanzar la distancia.
En otras situaciones, es posible que el estado de la línea no sea claro. Por razones de seguridad, las personas no pueden confiar en los informes de que una línea está apagada. En una situación en la que las personas responden a emergencias como árboles caídos que han derribado postes de energía o un accidente automovilístico que involucra líneas eléctricas, se supone que el sistema se apaga automáticamente y las personas pueden solicitar un apagado manual. Sin embargo, los técnicos todavía necesitan acercarse con un palo caliente, por si acaso. Pueden usar el dispositivo para detectar voltaje y determinar si la línea está realmente desenergizada.
Las personas reciben capacitación sobre cómo usar la varilla caliente junto con los accesorios. Hay una serie de procedimientos de seguridad que las personas deben seguir siempre que trabajen con líneas de servicios públicos porque el peligro puede ser significativo. Si alguien restaura accidentalmente la energía a una línea mientras un equipo está trabajando en ella, podría causar lesiones graves o la muerte. Las medidas de seguridad como el uso de equipo de protección y el uso de varillas calientes para evitar manipular las líneas directamente son a veces requeridas por ley y definitivamente son una buena práctica incluso en entornos donde no lo son.
Es importante almacenar las varillas calientes de forma segura para evitar problemas como astillas y grietas. Por lo general, las personas inspeccionarán sus herramientas antes de comenzar a trabajar para verificar si hay daños y, en algunos casos, los trabajadores son responsables de realizar un seguimiento del estado de su propio equipo.