Las máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) se utilizan para mantener abiertas las vías respiratorias en pacientes diagnosticados con apnea obstructiva del sueño. La máquina funciona soplando aire presurizado en las vías respiratorias a través de una máscara en un ajuste determinado por el estudio del sueño y prescrito por un médico. Este aire presurizado puede hacer que los pacientes sufran de nariz seca e irritada, boca seca y dolor de garganta. Un humidificador CPAP puede agregar humedad al aire introducido con el CPAP y puede ayudar a disminuir la incomodidad.
El flujo continuo de aire de una máquina CPAP puede irritar los tejidos de la nariz, la boca y la garganta. Esta irritación puede provocar hemorragias nasales, aumento de la mucosidad, congestión y tos o estornudos. La principal razón de la irritación es el efecto de secado del aire presurizado. Agregar un humidificador CPAP al dispositivo aumenta la humedad del aire entregado a través de la mascarilla.
En muchas máquinas, un humidificador pasivo se conecta al CPAP. El aire presurizado pasa a través del agua fría antes de avanzar a través de una manguera corta hasta el CPAP y luego a través de una manguera hasta la máscara, llevándose consigo las moléculas de agua. Este tipo de humidificador es mínimamente efectivo para dispositivos con presiones más altas. En ambientes más fríos, el aire húmedo puede sentirse incómodamente frío al pasar a través de la mascarilla.
Algunos humidificadores utilizan calor para crear humedad. Un recipiente de agua caliente se conecta de la misma manera que el humidificador pasivo. El calor permite que el aire retenga más humedad y, por lo tanto, transporta aire humidificado de manera más eficaz al paciente. Un humidificador CPAP calentado generalmente es ajustable para que el paciente pueda ajustar la humedad a su nivel de comodidad individual.
Cualquier tipo de humidificador puede estar disponible como una unidad integrada. Se ofrece un humidificador integrado como componente adjunto directamente a la máquina CPAP. Este tipo de humidificador es más pequeño y elimina la necesidad de mangueras y cables de alimentación adicionales. Las unidades integradas son generalmente específicas y compatibles con una sola máquina CPAP. En otras palabras, si se compra una máquina nueva, es posible que un humidificador más antiguo no funcione con ella.
Un humidificador independiente es un módulo universal y se puede conectar con una manguera corta a la mayoría de las máquinas CPAP. La cámara de agua suele ser más grande que en otras unidades. Esto es tanto una ventaja, en términos de humedad mejorada, como una desventaja, ya que el equipo suele ser más grande y voluminoso.
Algunos humidificadores están integrados directamente en el CPAP. Aparte del tanque de agua que se puede quitar para llenar y limpiar, el humidificador y el CPAP son una sola unidad y no se pueden separar. Esto elimina la necesidad de mangueras y cables de alimentación adicionales y, a menudo, es un equipo mucho más pequeño.
Un humidificador CPAP puede hacer que la máquina sea más cómoda para un paciente con apnea del sueño. El aire húmedo mantiene hidratadas las membranas mucosas. Esto reduce la irritación y, a menudo, mejora la experiencia general de CPAP para los pacientes.