Al igual que otros impermeables, un impermeable de goma se usa tradicionalmente sobre otras capas de ropa para protegerlos y proteger a la persona que está debajo de la lluvia. Como abrigo, un impermeable también se puede usar sobre otros abrigos que proporcionan más calor, porque los impermeables generalmente están hechos de un material bastante delgado para facilitar el almacenamiento y el transporte. Al igual que otros abrigos, un impermeable de goma generalmente es más largo que el abrigo promedio y cuelga alrededor del área media del muslo para cubrir áreas adicionales del cuerpo durante una tormenta de lluvia. Un impermeable de goma está hecho de tela que ha sido recubierta de goma, un proceso que hace que la tela sea impermeable y repelente a la lluvia. Desde su invención, el impermeable de goma a menudo se conoce como Mackintosh, en referencia a Charles Mackintosh, un químico británico que patentó por primera vez una tela impermeable en 1823.
El propósito de Charles Mackintosh al crear tela recubierta de goma era crear un producto que ayudara a las personas a lidiar con el clima lluvioso de Gran Bretaña. Originalmente probó la idea usando nafta de alquitrán de hulla para fundir el caucho en láminas delgadas, que luego laminó sobre tela de lana. Los modelos iniciales de lana recubierta de goma resultaron ser pesados, rígidos e incómodos. Además, el caucho a menudo se derrite en climas cálidos. Los muchos problemas de los primeros Mackintoshes fueron contrarrestados por el descubrimiento del proceso de vulcanización por Thomas Hancock en 1843.
La vulcanización es un proceso que convierte el caucho en un material más resistente al agregarle azufre u otros productos químicos durante el proceso de fusión para curarlo. La patente de vulcanización de Hancock resolvió el problema de la fusión del caucho. Sin embargo, los problemas de comodidad y rigidez y la falta de portabilidad de los impermeables tempranos no se resolvieron hasta que los fabricantes comenzaron a usar materiales más livianos en la producción de impermeables de caucho a fines del siglo XIX.
A lo largo del siglo XX, los abrigos tipo Mackintosh se han producido utilizando algodón y otros tejidos ligeros que los hacen más cómodos, más ligeros y más fáciles de transportar. El proceso de goma también se ha perfeccionado para hacer que el recubrimiento sea mucho más delgado y duradero. Los fabricantes también aplican solución y / o cinta adhesiva a las costuras del impermeable de goma para sellar aún más la capa contra posibles puntos donde la lluvia podría filtrarse a través de la capa. Todos estos procesos fortalecen los abrigos al tiempo que los hacen más flexibles, lo que permite que se plieguen y se mantengan en todas las variedades de bolsas para que puedan estar a mano en cualquier momento que pueda ocurrir una tormenta.