En 2006, la revista Time hizo una elección interesante para la persona del año. La persona era “usted”, es decir, más específicamente, personas que usan Internet para escribir artículos, publicar videos o blogs y contribuir a diferentes grupos de Internet. Básicamente, el «tú» se refería a otra palabra que se ha utilizado con más frecuencia en los últimos años, «internauta». Un internauta es una persona que se convierte en parte y participa en la sociedad de Internet en general, que reconoce pocas fronteras salvo el lenguaje. La palabra proviene de la combinación de los términos Internet y ciudadano.
Los internautas pueden contribuir a grupos específicos en torno a sus intereses, que pueden variar significativamente. Los grupos de usuarios pueden tener un enfoque político, basarse en el interés de los fanáticos en una persona, películas o libros. Por lo general, son específicos de un tema determinado y están impulsados por la participación de los internautas. Sería difícil imaginar un grupo de usuarios o un blog exitoso donde no haya discusión.
Los internautas también pueden organizar un grupo a través de una variedad de diferentes recursos de Internet para lograr algo. En la década de 1990, The Children’s Health Information Network (TCHIN), una comunidad en línea, utilizó la participación de usuarios en Internet y fuera de ella, para solicitar a los gobernadores de cada estado que declararan el 14 de febrero como el Día de Concientización sobre las Enfermedades Cardíacas Congénitas. Dado que los cibernautas de este grupo provenían de todo Estados Unidos, fue bastante fácil encontrar personas para solicitar esta causa. Dentro de uno o dos años, la mayoría de los estados emitieron proclamaciones para un día de CHD el 14 de febrero. Dado que a veces estas proclamaciones tenían que ser declaradas por los gobernadores estatales cada año, los cibernautas del mismo estado cooperarían para hacer las peticiones legales necesarias anualmente.
Un internauta no siempre tiene que lograr algo grande, vital o importante. Algunas tendencias en los grupos de Internet son hacer algo completamente frívolo. Por ejemplo, Stephen Colbert, la personalidad de la televisión y locutor de cómics, ha utilizado a sus fans internautas para que su nombre se coloque en varios edificios nuevos o se le dé a animales en peligro de extinción. Tanto a través de su programa como de su sitio web, Colbert inicia varias campañas que tienden a tener éxito y logran objetivos muy tontos.
Los políticos ciertamente se han dado cuenta del poder de Internet para organizar a la gente, y no encontrará muchos candidatos políticos para cargos más altos que no tengan una presencia significativa en Internet. Usan Internet para hacer campañas, explicar sus posiciones sobre temas, para reunir a los internautas interesados, para solicitar su trabajo voluntario y donaciones, y para informar a la gente sobre los próximos eventos. Un internauta puede ser un participante activo en el proceso político de una manera que no es posible cuando la mayor parte del contacto con personas distantes entre sí se reduce a llamadas telefónicas.
Hoy en día, lo que un internauta contribuye a un grupo puede ser leído y visto por un grupo mucho más grande de personas y puede ser influyente. Los sitios que califican nuevos blogs o artículos, como Digg.com, ayudan a otras personas a evaluar qué artículos son más valiosos o importantes. Es un gran logro para un internauta crear algo que sea «cavado» por varias personas. Esto significa que mucha gente verá la creación de este internauta.
A Internet se le ha llamado la comunidad global, y es cierto hasta cierto punto que personas de diferentes países pueden participar en Internet y quizás alcanzar objetivos globales. El idioma y las fuertes creencias políticas pueden dividir a la comunidad global, pero en el mejor de los casos, Internet ofrece al internauta la oportunidad de ser más plenamente un ciudadano del mundo, además de ser un ciudadano de su propio país.