Un peine de interruptor, también conocido como peine de navaja, es un tipo de peine novedoso diseñado para parecerse a una navaja. Por lo general, consiste en un mango delgado con un agarre negro y culata de metal. Al presionar un botón en el mango se libera un enganche, lo que hace que un peine se salga de una ranura en el centro del mango y se bloquee en su lugar.
El cuchillo al que se parece un peine de interruptor, la navaja de aguja, se hizo popular en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. La navaja de aguja, también llamada navaja, pero más comúnmente llamada navaja, tenía una cuchilla delgada con una punta afilada. Algunos tenían solo un borde, el que se metía en la empuñadura, afilado, mientras que otros tenían bordes opacos y estaban diseñados para empujar.
En la década de 1950, la navaja se convirtió rápidamente en un símbolo del crimen y la delincuencia juvenil. Las películas, la televisión y los cómics retrataban a las pandillas de jóvenes armados con navajas como una gran amenaza para la seguridad pública. Al mismo tiempo, los copetes elaborados se convirtieron en un peinado común entre los hombres jóvenes, particularmente en la subcultura llamada «engrasador». Las navajas y el cabello muy gelificado, junto con los hot rods y las chaquetas de cuero negro, se convirtieron en símbolos de rebelión juvenil e incluso violencia.
La combinación de la navaja y el peinado de copete como íconos de la juventud rebelde condujo a la introducción del peine del interruptor. El mecanismo del peine del interruptor es similar al de la navaja del interruptor, con un peine estrecho que brota de la empuñadura y se bloquea en su lugar. El peine en sí puede ser de acero o de plástico duro, generalmente negro. Los peines de interruptor suelen tener aproximadamente cuatro pulgadas de largo, con un mango de cinco pulgadas.
El atractivo del interruptor de peine dependía del contraste entre la naturaleza violenta percibida del objeto y su propósito real y pacífico. El cambio de peine provocaría una reacción de los «cuadrados» que habían aceptado la descripción histérica de la violencia juvenil por parte de los medios de comunicación, con el punto clave de la revelación de que el presunto arma no era más que un peine. La apariencia guerrera del peine también permitió a los engrasadores llevar un producto de aseo sin restarle importancia a su apariencia machista.
Hoy en día, el interruptor de peine es una parte reconocida del personaje de engrasador o rockabilly de los años 50. Las tiendas de disfraces y novedad venden peines con interruptor, ya sea como regalos de broma o como componentes para disfraces retro. Sin embargo, a diferencia de los peines, las navajas en sí son ilegales en muchas partes de los Estados Unidos, lo que los hace raros y ya no es probable que se los confunda con sus homólogos de peines.