Los jardineros que tienen un espacio limitado para cultivar plantas a menudo recurren a los invernaderos de patio para extender su temporada de crecimiento. Un invernadero de patio es un invernadero temporal, generalmente portátil, que ocupa mucho menos espacio que un invernadero permanente. Por lo general, hecho de plástico u otro material liviano, un invernadero de patio se puede descomponer después de la temporada de crecimiento y reutilizarse año tras año. Los invernaderos de patio no son tan resistentes como los invernaderos tradicionales. Pueden hacer la transición de nuevas plantas al aire libre y brindar protección adicional contra las plagas.
Un invernadero de patio puede ser una casa de flores emergente, un marco frío portátil o un invernadero en miniatura. Un invernadero de patio generalmente solo tiene espacio para unos pocos estantes de plántulas o plantas grandes. Un invernadero de tamaño completo suele ser lo suficientemente grande como para que un adulto se pare y camine dentro, pero un invernadero de patio es mucho más pequeño. Las casas de flores emergentes son pequeñas cubiertas en forma de carpa para contenedores y macetas, que protegen a las plantas de las heladas tardías. Los invernaderos de marco frío son básicamente camas elevadas con una tapa y drenaje por la parte inferior. Muchos kits de invernadero de patio de tres o cuatro niveles están hechos con marcos de metal livianos y cubiertas de plástico transparente con cremalleras o broches para acceder a las plantas.
Al principio de la temporada de crecimiento, las semillas que se inician en el interior tienen que pasar por un período de «endurecimiento» durante el cual las plantas jóvenes se llevan lentamente al exterior para acostumbrarse a los elementos. Los invernaderos de patio son una manera fácil de proteger las nuevas plantas de las bajas temperaturas o los vientos mientras les permiten adaptarse a los rayos del sol. Una mayor protección contra insectos y animales también es una función útil de un invernadero de patio. Si bien no es tan resistente en una tormenta fuerte o en un clima severo, un invernadero de patio es bastante económico y fácil de encontrar en las tiendas. Si uno se daña en una tormenta, generalmente es fácil reemplazar las cubiertas o los kits completos.
En climas muy calurosos, se pueden usar telas de sombra en un invernadero de patio para proteger a las plantas sensibles del calor. El nivel de humedad en un invernadero de patio cubierto de plástico suele ser lo suficientemente alto como para reducir también las tareas de riego. Debido a la naturaleza liviana de la mayoría de los invernaderos de patio, son fáciles de trasladar a lugares soleados o con sombra durante el día o la temporada según sea necesario. Algunos invernaderos de patio tienen bases con ruedas y se pueden mover al interior a una ventana soleada en temperaturas extremadamente frías o durante tormentas fuertes.