Kalopanax es un género que consta de una especie de árbol de hoja caduca, el Kalopanax septemlobus, perteneciente a la familia Araliaceae. También conocido como Kalopanax pictus, este árbol se conoce más comúnmente como árbol de ricino espinoso, ricino aralia o aralia de ricino. Los dos últimos nombres comunes se deben a la presencia de púas en su corteza, que recuerdan a Aralia elata y Aralia spinosa. Originario de China, Japón y Corea, se introdujo en América del Norte en el siglo XIX. Este árbol también se encuentra en el este de Rusia.
Puede crecer hasta 88 pies (27 m) de altura en la naturaleza, aunque alcanza solo 59 pies (18 m) en cultivo. Kalopanax es un árbol en flor que está en plena floración de julio a agosto. Las flores blancas agrupadas del árbol se convierten en frutos globosos de color negro azulado con dos semillas planas en el interior. Estas frutas maduran en septiembre y octubre y atraen pájaros y ardillas.
Este árbol tiene hojas palmeadas y de tallo largo con cinco a siete lóbulos acuminados finamente dentados que se asemejan a las hojas de algunos arces y el liquidámbar. Espinosas y robustas, las ramas de este árbol se extienden ampliamente, proporcionando una densa sombra. Este atributo lo ha hecho popular como árbol ornamental y de sombra. Se ha utilizado en campos de golf, parques y campus escolares. Kalopanax se puede plantar en céspedes de árboles siempre que tengan más de 6 pies (1.8 m) de ancho, y también se puede plantar a lo largo de las calles siempre que haya suficiente espacio para la expansión de las raíces.
Si bien se cultiva principalmente en Occidente con fines ornamentales, Kalopanax también se valora en Oriente por sus usos medicinales. En la medicina tradicional china, la corteza seca se utiliza por sus propiedades antifúngicas. La raíz se usa como expectorante, mientras que las hojas se usan para hacer té para ayudar a la digestión o para aumentar el apetito. Los estudios modernos revelan el contenido nutricional de las hojas, en las que se encuentran altos niveles de calcio, hierro y zinc. Es por eso que las hojas de Kalopanax también son un ingrediente en los suplementos dietéticos.
Kalopanax tiende a ser fácil de cultivar. La propagación generalmente se realiza por semilla y debe cultivarse a pleno sol. Prospera en suelos profundos y húmedos pero bien drenados. La sequía se tolera una vez que la planta está establecida, pero antes debe recibir una buena cantidad de humedad. No hay plagas conocidas que vivan en este árbol, aunque hay que tomar nota de su potencial invasor.