Científicamente llamado Shinisaurus crocodilurus, el lagarto cocodrilo chino es un reptil semiacuático. El lagarto se puede encontrar en varias provincias de China, incluidas las áreas de Hunan, Guangxi Zhuang y Guizhou. El lagarto es típicamente de color verde grisáceo o marrón, con rayas negras oscuras y anaranjadas a oxidadas.
Los lagartos cocodrilos chinos machos pueden crecer hasta 16 pulgadas (41 centímetros) de longitud, mientras que las hembras son más pequeñas. Las escamas plateadas forman la cabeza del lagarto, aunque las escamas detrás de sus ojos son rígidas. Las escamas en forma de cuentas cubren el cuerpo del lagarto desde el cuello hasta la base de la cola. Estas escamas laterales se alternan con escamas nudosas.
Los lagartos de cocodrilo llevan el nombre de sus osteodermos ovales, o depósitos a escala ósea. Cuatro filas de estos depósitos, junto con dos filas de escamas en todo el cuerpo, le dan a la criatura una apariencia de cocodrilo. Los lagartos machos son más coloridos que las hembras, con gargantas y flancos de color naranja brillante. Algunos lagartos machos incluso tienen una coloración brillante en la cabeza.
Durante la temporada de reproducción, la coloración es más vibrante. La piel grisácea del lagarto adquiere un color amarillento tostado. A veces incluso puede cambiar a naranja claro. Las lagartijas cocodrilo son de color uniforme, típicamente marrón oscuro en todo el cuerpo con una cara más clara de color canela.
El lagarto cocodrilo prefiere vivir en bosques frescos, pasando gran parte de su vida en ramas colgantes alrededor de aguas poco profundas. Esto facilita que los reptiles cacen a sus presas, lo que incluye una variedad de insectos, peces, caracoles y renacuajos. Criaturas solitarias, los lagartos de cocodrilo generalmente viven solos, con solo un lagarto por pequeño estanque.
Los pueblos indígenas se refieren al lagarto cocodrilo como el lagarto de la gran somnolencia. Esto se debe a que la lagartija a menudo sale del agua para hacer una pausa metabólica o suspender la respuesta a los estímulos. Esta pausa a menudo tiene lugar durante horas, durante las cuales el lagarto permanece completamente inmóvil. Debido a este fenómeno, los herbolarios chinos han usado el lagarto con fines medicinales para curar el insomnio durante cientos de años.
Junto con muchos otros pequeños reptiles, el lagarto cocodrilo es una mascota popular. Otros lagartos como mascotas incluyen el lagarto sin patas, el skink, el lagarto agama, el gecko, el lagarto barbudo, el anole, el lagarto mexicano, el lagarto serpiente y el lagarto naranja. Para cuidar a una lagartija, se necesita un tanque limpio, una lámpara de calor y mucha comida y agua. La lagartija de cocodrilo semiacuática requiere un hábitat con abundante tierra y tierra seca combinada con agua para nadar.
La comida de lagarto para mascotas puede incluir proteínas vivas, como insectos y gusanos, así como alimentos preenvasados comprados en la tienda. Se pueden ofrecer verduras frescas para una variedad de nutrientes. Los lagartos de cocodrilo adultos necesitan consumir al menos el diez por ciento de su masa corporal semanalmente, mientras que los lagartos jóvenes requieren casi el 60 por ciento de su masa corporal. Las hembras necesitan el 40 por ciento de su masa cuando llevan huevos.