Un diodo emisor de luz infrarroja (LED) es un tipo de dispositivo electrónico que emite luz infrarroja no visible a simple vista. Un LED de infrarrojos (IR) funciona como un LED normal, pero puede utilizar diferentes materiales para producir luz infrarroja. Esta luz infrarroja puede usarse para un control remoto, para transferir datos entre dispositivos, para proporcionar iluminación para equipos de visión nocturna o para una variedad de otros propósitos.
Un LED infrarrojo es, como todos los LED, un tipo de diodo o semiconductor simple. Los diodos están diseñados para que la corriente eléctrica solo pueda fluir en una dirección. A medida que fluye la corriente, los electrones caen de una parte del diodo a los orificios de otra parte. Para caer en estos agujeros, los electrones deben desprender energía en forma de fotones, que producen luz.
La longitud de onda y el color de la luz producida dependen del material utilizado en el diodo. Los LED infrarrojos utilizan material que produce luz en la parte infrarroja del espectro, es decir, justo debajo de lo que puede ver el ojo humano. Diferentes LED IR pueden producir luz infrarroja de diferentes longitudes de onda, al igual que diferentes LED producen luz de diferentes colores.
Un lugar muy común para encontrar un LED infrarrojo es en un control remoto de un televisor u otro dispositivo. Uno o más LED dentro del control remoto transmiten pulsos rápidos de luz infrarroja a un receptor en el televisor. El receptor luego decodifica e interpreta estos pulsos como un comando y lleva a cabo la operación deseada.
La luz infrarroja también se puede utilizar para transferir datos entre dispositivos electrónicos. Los teléfonos móviles, los asistentes digitales personales (PDA) y algunas computadoras portátiles pueden tener un LED y un receptor de infrarrojos diseñados para la transferencia de datos de corto alcance. Algunos teclados inalámbricos y ratones de computadora también usan un receptor y un LED de infrarrojos para reemplazar un cable.
Aunque son invisibles para los ojos humanos, muchos tipos de cámaras y otros sensores pueden ver la luz infrarroja. Esto hace que la tecnología LED infrarroja sea adecuada para aplicaciones como sistemas de seguridad y gafas de visión nocturna. Muchas cámaras de seguridad y videocámaras utilizan LED de infrarrojos para proporcionar un modo de visión nocturna. Los cazadores pueden usar equipos similares para detectar la caza por la noche, y algunas empresas venden linternas con un LED infrarrojo para proporcionar iluminación adicional para cámaras o dispositivos de visión nocturna.
Los LED infrarrojos se pueden utilizar para una variedad de otros propósitos. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha aprobado varios productos con LED de infrarrojos para su uso en procedimientos médicos o cosméticos. Los robots pueden usar un LED infrarrojo para detectar objetos, y algunos medidores de servicios públicos incluso tienen un LED IR para transmitir datos a una herramienta para facilitar la lectura del medidor.