Un libro de estudios, también llamado registro de razas, es una lista de todos los animales individuales conocidos en una raza. Algunos libros son bastante viejos e incluyen líneas de sangre que se remontan a siglos. Si un animal está registrado en un libro de estudios, se considera que es «sangre pura» y se acompaña con documentos de registro que lo indican. Además, la mayoría de los animales de sangre pura están tatuados o microchips para que puedan identificarse fácilmente durante toda la vida. Además, un libro de estudios sirve como un directorio de animales reproductores disponibles, lo que permite a los criadores utilizar el libro de estudios para hacer parejas.
En general, un semental es administrado por un club de raza o un grupo que está tratando de mantener la integridad de una raza. Se pueden establecer libros de estudios para cualquier raza de animales, pero generalmente abarcan perros, gatos y caballos. Para ser incluidos en un libro de estudios, la mayoría de los animales deben pasar un examen físico para asegurarse de que cumplen con el estándar de la raza. Un estándar de raza es una lista de puntos descriptivos que poseen todos los animales dentro de una raza, y generalmente incluye colores permitidos, descripciones del tipo de cuerpo y otros puntos de identificación que pueden usarse para distinguir a los animales de esa raza. Los animales que cumplen con el estándar de la raza están contribuyendo a la historia general y al bienestar continuo de la raza, y se pueden mostrar en esa clase de raza en los eventos.
En un libro cerrado, los padres de un animal que se está registrando deben estar en el libro. En algunos casos, los libros de estudios son mantenidos por múltiples organizaciones o naciones. Si un perno prisionero tiene un acuerdo recíproco con otro perno prisionero, aceptará animales con uno o más padres del otro perno prisionero. Esto ayuda a prevenir la endogamia, al alentar los partidos de diferentes regiones. Una vez que se cierra un semental, los animales registrados en él se consideran «stock de base», lo que significa que cada animal registrado a partir de entonces será un descendiente del stock de base.
En un libro abierto, se registrará cualquier animal que cumpla con el estándar de la raza. Se recomienda el libro abierto para muchas razas, ya que la endogamia es un problema grave con muchos libros cerrados. Los libros abiertos permiten un mayor intercambio genético, asegurando que los especímenes de la raza sean fuertes y saludables. Otro tipo de libro de estudios es un libro de estudios de mérito o rendimiento, que otorga el registro sobre la base de la conformidad con los estándares de la raza, o rendimiento, como es el caso de los libros de estudios que registran perros de trabajo.
La nomenclatura en un libro de estudios a veces puede ser desconcertante. Por lo general, a un animal se le da un nombre de registro cuando se incluye en un libro de estudios que incluye información sobre sus predecesores o dónde fue criado. Por ejemplo, los caballos con «Guerra» en sus nombres son descendientes de Man O’War, uno de los atletas ecuestres más famosos de todos los tiempos. Un animal también recibe un «nombre de llamada», que es el nombre entrenadores y personas que trabajan con el uso de animales. Un nombre de llamada a menudo no está relacionado con el nombre registrado del animal, lo que puede generar confusión.