Un semental es un caballo macho adulto que no ha sido castrado. Por lo general, más grandes y más musculosos que las hembras o los machos gelificados, los sementales se caracterizan por su impresionante físico. Los sementales a menudo se usan como sementales para la cría, pero también se pueden usar para fines de trabajo o competencia.
Un caballo macho alcanza la madurez aproximadamente a los cuatro años de edad. Antes de este punto, el caballo es conocido como un potro y puede que no haya alcanzado el crecimiento completo o la madurez sexual. Los potros suelen estar gelificados en su primer año, pero las técnicas quirúrgicas modernas permiten castrar o castrar a los caballos de cualquier edad. Dado que el castrado generalmente reduce el comportamiento agresivo, puede realizarse en sementales más viejos después de que hayan pasado sus años de cría. Gelificar un potro evita que produzca descendencia, pero también puede hacer que el caballo responda mejor al entrenamiento y sea más fácil de manejar.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los sementales no son líderes de rebaño dominantes. En cambio, el semental principal de una manada actuará como guardia y pastor, mientras que la yegua dominante tiende a ser el líder real. En general, una manada tolerará solo unos pocos sementales antes de dividirse en manadas más pequeñas. Los sementales dominantes reducen la competencia en los rebaños salvajes al expulsar a los potros que se acercan a la madurez.
El temperamento es a menudo una consideración al comprar o criar un semental. Si bien no todos los sementales son difíciles de manejar, muchos son muy animados y testarudos, especialmente durante las temporadas de cría. Hay muchas teorías diferentes sobre la mejor manera de criar y administrar un semental. Algunos entrenadores recomiendan aislar al caballo después del destete, para evitar que desarrolle un temperamento dominante desafiando a otros caballos jóvenes. Otros sugieren que un semental no debe mantenerse completamente alejado de otros caballos o compañía de animales, sino que debe permitirse socializar con una manada durante unas pocas horas al día.
Un semental bien entrenado puede ser un activo valioso en casi todas las áreas de la equitación. Además del ganado reproductor, ciertas razas de sementales son excelentes caballos de carreras y son criados cuidadosamente para producir una descendencia aún más superior. La fuerza y la musculatura de los sementales los convierten en excelentes caballos de batalla. Muchos sementales también se utilizan en competiciones ecuestres, como el salto con espectáculo.
Los sementales son más comunes en algunas culturas de caballos que en otras. En los Estados Unidos y Europa occidental, la mayoría de los caballos machos están gelificados para hacerlos más dóciles, dejando solo unos pocos de los mejores potros intactos para crear sementales reproductores. Sin embargo, en algunas partes de Asia, los caballos rara vez están gelificados y los sementales son a menudo el tipo de caballo mejor considerado para montar y competir.