El lirio mariposa es un género de plantas que contiene 60 especies individuales. Los miembros de este género, llamado género Calochortus, pertenecen a la familia de plantas Liliaceae. Los lirios mariposa son plantas con flores bulbosas que crecen silvestres en bosques abiertos y praderas. Como plantas de jardín y paisajismo, estas variedades de lirios son plantas perennes resistentes con llamativas flores de primavera y principios de verano. Las especies de lirios mariposa se originan en el oeste de Estados Unidos y México.
Los lirios del género Calochortus generalmente crecen hasta aproximadamente 2 pies (60 cm) de altura. Las flores tienen una estructura en forma de copa similar a la del tulipán. El color de la flor varía considerablemente entre especies. Una de las características más codiciadas del lirio mariposa es la variedad de colores y patrones dentro de las flores, en los pétalos internos y en la base de la estructura de la flor en forma de cuenco. Las flores florecen desde la primavera hasta principios del verano.
De las 60 especies, hay varias variedades que se cultivan comúnmente en jardines y áreas ajardinadas. El lirio mariposa mariposa, Calochortus venustus, tiene grandes flores blancas. Como su nombre lo indica, el Calochortus luteus, o lirio mariposa amarillo, produce flores amarillas con un centro marrón oscuro. Calochortus superbus es un nativo de California con pétalos de color blanco o violeta pálido. Los llamativos patrones intrincados dentro de cada flor crean una adición dramática a un jardín de flores.
Los bulbos deben plantarse en otoño antes de la primera helada. Un lugar que tenga un suelo arcilloso o arenoso con buen drenaje es ideal, pero generalmente se tolera un suelo arcilloso ligero. Es más probable que los bulbos se pudran en suelos arcillosos pesados y en áreas que experimentan períodos de agua estancada. Los lirios mariposa se deben plantar de 4 a 6 cm (10 a 15 pulgadas) de profundidad, en grupos. Estos bulbos crecen mejor en un lugar que recibe al menos seis horas de sol al día.
Una capa de mantillo ayuda a proteger los bulbos de los lirios mariposa durante el invierno. Cuando el suelo se congela y se descongela, puede levantarse, exponiendo los bulbos. La capa de mantillo actúa para aislar el suelo, reduciendo el levantamiento de las heladas. El mantillo debe extenderse de 4 a 6 cm (10 a 15 pulgadas) de profundidad. El material orgánico de mantillo, como paja, turba, astillas de madera, aserrín y moho de hojas, u hojas trituradas funcionan bien.
La capa de mantillo se puede retirar en primavera para que los bulbos tengan espacio para crecer. Plantar los bulbos en otoño es importante cuando se cultivan lirios mariposa porque proporciona el período de latencia frío necesario y les da a los bulbos la oportunidad de establecerse antes de la temporada de crecimiento. Una vez plantadas, las plantas suelen volver año tras año, con pocos cuidados adicionales por parte del jardinero.