Stephen Edwin King nació el 21 de septiembre de 1947 en Portland, Maine, lugar que más tarde se convirtió en el escenario de la mayoría de sus novelas. King pasó su infancia moviéndose con su madre y su hermano mayor adoptivo, a menudo sufriendo graves problemas económicos. Stephen King comenzó a escribir historias a una edad temprana. A los diez, comenzó a escribir historias de ciencia ficción basadas en personajes de películas populares y a vender las historias a sus compañeros de clase. Dos años más tarde, cuando su hermano comenzó su propio «periódico de garaje» llamado Dave’s Rag, King se convirtió en un colaborador frecuente.
En 1971, Stephen King se graduó de la Universidad de Maine con una licenciatura en inglés y se convirtió en profesor de secundaria. En el mismo año, se casó con la aspirante a novelista Tabitha Spruce, con quien compartió un tráiler en las afueras de la ciudad. Los Kings pasaron por momentos difíciles y apenas lo lograron a menos que el autor pudiera vender un cuento a una revista. En el espacio de unos años, King comenzó varias novelas que finalmente abandonó, hasta que su esposa lo presionó para que terminara Carrie y se la enviara a una editorial de Nueva York. La novela se vendió por solo 2,500 dólares estadounidenses (USD), pero otro gran editor compró los derechos del libro de bolsillo poco después por 400,000 dólares.
Si bien el éxito editorial se quedó con Stephen King después de eso, su vida privada se deterioró. Se volvió seriamente adicto al alcohol, la cocaína y los medicamentos recetados. En sus memorias, On Writing, King admite que apenas recuerda haber escrito algunas de sus primeras novelas, porque estaba muy intoxicado en ese momento. Casi diez años después, su familia protagonizó una intervención y lo obligó a buscar ayuda. King ha estado sobrio desde finales de la década de 1980.
Stephen King se ha hecho conocido como el maestro del terror. Muchos de sus libros más famosos se han convertido en películas, como Salem’s Lot, The Shining, The Green Mile y It. Aparte de sus numerosas novelas y colecciones de cuentos de éxito, King ha escrito libros en colaboración con otros autores, incluida la popular Black House con Peter Straub. A principios de la década de 1980, publicó cuatro novelas que no eran de terror bajo el seudónimo de Richard Bachman. Los fanáticos finalmente se dieron cuenta de los estilos literarios similares y obligaron a King a publicar un comunicado diciendo que Bachman había muerto de «cáncer del seudónimo».
Stephen King es uno de los pocos escritores del mundo que se ha convertido en un icono popular. Se le reconoce al instante y se le cita con frecuencia en programas de televisión como Padre de familia, Futurama, Los Simpson y Amigos.