Aunque las palabras pueden usarse para describir otros tipos de reclamos, el término «litigio de reclamos» generalmente se usa para referirse a disputas que surgen entre una compañía de seguros y su asegurado, o entre una compañía de seguros y alguien que resultó lesionado por un asegurado. Las compañías de seguros tienen la obligación de pagar las reclamaciones derivadas de accidentes cubiertos por la póliza de seguro contratada por el asegurado. En algunos casos, la compañía de seguros niega la responsabilidad por los daños, en cuyo caso el litigio de reclamaciones se convierte en una posibilidad. Si el asegurado, o alguien lesionado por las acciones del asegurado, presenta una demanda para obtener una compensación por los daños que la compañía de seguros negó, se dice que las partes están involucradas en un litigio de reclamaciones.
El ejemplo más común de un reclamo que puede terminar en un litigio es un accidente automovilístico. En la mayoría de las jurisdicciones, los conductores deben tener un seguro de responsabilidad civil en caso de que sean responsables de un accidente vehicular. Si los ocupantes del automóvil que estuvo involucrado en la colisión no están dispuestos a aceptar un acuerdo extrajudicial por sus lesiones, o si la compañía de seguros niega la responsabilidad, entonces la compañía de seguros debe litigar el reclamo.
En realidad, la gestión de litigios de reclamaciones a menudo comienza mucho antes de que se presente una demanda. Si bien algunas reclamaciones presentadas por un asegurado o por una parte lesionada se resuelven fácil y rápidamente, muchas no lo son. Cuando resulta evidente que el asegurado o la parte lesionada no está dispuesta a aceptar una oferta inicial de compensación por parte de una compañía de seguros, la compañía de seguros generalmente entrega el caso a su departamento de gestión de reclamaciones. El departamento de gestión de reclamaciones a menudo consta de al menos un abogado y varios especialistas en gestión de reclamaciones. El trabajo del equipo de gestión de reclamaciones es evitar litigios de reclamaciones reales.
Si el litigio se vuelve inevitable, el reclamo generalmente se entrega al asesor legal de la compañía de seguros. El costo del litigio de reclamaciones puede ser bastante alto para la compañía de seguros una vez que se ha presentado una demanda real. Los reclamos de seguros son juicios civiles y, por lo tanto, son iniciados por el demandante o la parte lesionada, presentando un reclamo contra la parte responsable. Técnicamente, la demanda debe entablarse contra el asegurado, no contra la compañía de seguros; sin embargo, la compañía de seguros frecuentemente tiene la obligación de brindar asesoría legal y defender al asegurado. Si la demanda no se resuelve durante el proceso de litigio, el caso pasará a juicio y un juez o jurado determinará la responsabilidad.