Durante un espectáculo de medio tiempo infame en el Super Bowl XXXVIII de 2004, el pecho de la cantante Janet Jackson fue expuesto inadvertidamente en televisión en vivo como resultado de un mal funcionamiento del vestuario. Se suponía que el compañero intérprete Justin Timberlake arrancaría una parte arreglada de la blusa de Jackson para revelar la lencería con volantes debajo, pero en su lugar se quitó todo el disfraz. Aunque el seno de Jackson estaba parcialmente oculto por una pieza metálica de joyería corporal, la controversia que siguió sobre la exposición no intencional puso el término “mal funcionamiento del vestuario” en el quemador cultural.
Un mal funcionamiento del vestuario es simplemente una falla de un disfraz para funcionar como se esperaba. Esto podría ser cualquier cosa, desde una cremallera atascada hasta una desintegración completa en las costuras. El mal funcionamiento no necesariamente significa que la exposición indecente es inminente, pero muchas de las disfunciones más infames involucran a modelos, actores u otros artistas que exponen accidentalmente más de lo que originalmente pretendían a sus audiencias. El vestido ajustado de un cantante puede rasgar las costuras durante una rutina de baile, por ejemplo, o una modelo puede experimentar un problema después de un cambio rápido de vestuario.
Aunque cualquiera podría experimentar un mal funcionamiento del vestuario en cualquier momento, a menudo es más común en la industria del entretenimiento. Los trajes de escenario a menudo están diseñados para arrancarse del cuerpo del artista para cambios rápidos de vestuario. Es posible que algunos artistas como Britney Spears también quieran quitarse un disfraz en el escenario para revelar uno más provocativo. Dado que estos trajes se pueden unir con solo unas pocas tiras de velcro o algunas costuras débiles, el potencial de un problema revelador es, naturalmente, mucho mayor. En el caso de la actuación de Janet Jackson, algunos críticos han especulado que ella podría haber diseñado su propio mal funcionamiento del vestuario como un truco publicitario.
Tras la controversia del Super Bowl de Jackson, muchos artistas han tomado medidas proactivas para protegerse contra incidentes similares. Si bien los disfraces aún se usan regularmente durante los conciertos y los programas de bocetos de televisión en vivo, los artistas también pueden usar medias o parches de color carne para protegerse contra la exposición accidental. Los diseñadores de vestuario también pueden usar métodos secundarios como broches o cinta adhesiva para reducir las posibilidades de que sus clientes públicos sufran un avergonzado mal funcionamiento del vestuario frente a las cámaras.