La reflexología es una técnica terapéutica alternativa que asume que la aplicación de presión en diferentes partes de los pies o las manos puede influir en cambios en el resto del cuerpo. Un mapa de reflexología es un diagrama de las manos o los pies que ilustra qué puntos de presión en las extremidades están vinculados a qué partes del cuerpo. Por lo general, las manos y los pies se dividen en secciones codificadas por colores que están etiquetadas con una parte del cuerpo correspondiente. El mapa de reflexología puede estar en un cartel, por lo que el terapeuta puede consultarlo fácilmente mientras aplica presión al paciente, o puede estar impreso en un calcetín o un guante.
El principio fundamental de la reflexología es que las manos y los pies tienen puntos de presión que están conectados con el resto del cuerpo. Estos puntos se encuentran en la parte delantera y trasera de la mano y en la parte superior e inferior del pie. Los profesionales de la reflexología afirman que pueden ayudar a los pacientes a lograr una amplia gama de objetivos relacionados con la salud, como la pérdida de peso o el cese del dolor, aplicando presión en estos puntos de manera estratégica. La ciencia médica ha descubierto que la aplicación de presión en las manos o los pies hace que el cerebro envíe señales al resto del cuerpo que hacen que las partes del cuerpo se relajen, pero otras aplicaciones médicas de la técnica requieren más investigación.
Un practicante de la técnica generalmente usa un gráfico llamado mapa de reflexología para ayudarlo a apuntar a puntos de presión específicos. El mapa de reflexología suele ser un diagrama de los pies, aunque también existen mapas de las manos. Los gráficos suelen estar codificados por colores para que el terapeuta pueda localizar puntos de presión importantes más rápidamente. Cada parte del cuerpo suele estar representada por un color diferente. Por ejemplo, el corazón suele estar representado por el color rojo y el estómago suele ser de color verde brillante en la tabla.
Según un mapa de reflexología, el pie y la mano derechos están conectados a la mitad derecha del cuerpo, mientras que el pie y la mano izquierdos están conectados a la mitad izquierda. Los dedos de los pies o de las manos, ubicados en la “parte superior” del pie y la mano, están asociados con la cabeza y el cuello y los órganos, glándulas y tejidos de los mismos. Por lo general, el mapa muestra la parte anterior del pie asociada con la región superior de la espalda y el pecho, así como con el corazón y los pulmones. La parte interna del pie está conectada a la región espinal, mientras que la parte externa generalmente está asociada con los brazos y los hombros.