El margen operativo es la relación entre el ingreso operativo de una empresa y sus ventas totales. Esto muestra efectivamente la cantidad de cada dólar que la compañía recibe en ventas que mantiene como ganancia. La comparación de la relación a lo largo del tiempo o entre compañías puede mostrar el desempeño fundamental de las operaciones comerciales de una compañía.
El ingreso operativo utilizado para calcular el margen operativo es simplemente la diferencia entre los ingresos operativos y los gastos operativos. En efecto, es la ganancia o pérdida del comercio de una empresa. Las cifras no incluyen gastos no comerciales, como intereses sobre préstamos o pagos de impuestos.
El ingreso operativo se conoce en el Reino Unido como beneficio operativo. El término también se usa indistintamente con EBIT, o ganancias antes de intereses. Estrictamente hablando, existe una ligera diferencia entre el ingreso operativo y el EBIT: este último también tendrá en cuenta el ingreso no operativo. Se trata de ingresos de fuentes distintas de la negociación de la compañía, como intereses sobre préstamos otorgados a otras compañías o dividendos e intereses sobre inversiones.
La principal ventaja de usar la relación es que es fácil de calcular y ofrece una imagen clara de lo bien que va la negociación de una empresa. Por ejemplo, una compañía con un margen operativo del 20% obtendrá una ganancia antes de impuestos de 20 centavos por cada dólar (USD) que obtenga en ingresos. Esto también simplifica las comparaciones entre varias compañías.
Una empresa con un alto margen operativo no está necesariamente en buena forma financiera, ya que puede tener grandes obligaciones de deuda. Del mismo modo, una empresa con un bajo margen operativo puede estar en buena forma si no tiene deudas o cotiza en una región con bajos impuestos. En ambos casos, la relación es simplemente una forma útil de ver cómo es probable que la actividad comercial de la compañía afecte su fortaleza financiera subyacente con el tiempo. También da una idea de la susceptibilidad de una empresa al riesgo: una empresa con un bajo margen operativo puede estar en problemas si la demanda de sus productos cae o los costos de producción aumentan inesperadamente.
Hay algunas cifras que pueden quedar fuera de los cálculos del margen operativo, a pesar de que técnicamente son parte de las ganancias operativas. Un ejemplo son los pagos realizados en casos judiciales. Si bien estas pueden ser partes importantes del flujo de efectivo, se descuentan del margen operativo, ya que no son una representación justa de los costos e ingresos continuos del negocio principal.
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