Un fármaco antipalúdico es un fármaco que se utiliza para prevenir o curar la malaria. Son una de las clases de medicamentos más importantes del mundo, ya que la malaria es una enfermedad grave y mortal que prevalece en gran parte del mundo. El fármaco antipalúdico más famoso y más antiguo es la quinina, pero hoy en día existen muchos otros en el mercado, y el campo del desarrollo de fármacos antipalúdicos es activo y lucrativo. En los últimos años, ha surgido cierta preocupación por la creciente resistencia de las cepas de malaria a muchos medicamentos, y esta es un área que se está abordando con la mayor seriedad posible.
La malaria es una enfermedad brutal, responsable de entre uno y tres millones de muertes cada año, de unos 515 millones de casos. De estos, la gran mayoría ocurre en África subsahariana y un gran número de muertes son de niños. El problema de la malaria en las regiones afectadas por la pobreza es grave, y muchos grupos se centran exclusivamente en este problema, presionando para obtener mejores medicamentos antipalúdicos y un medicamento antipalúdico más económico y eficaz que pueda estar ampliamente disponible para algunas de las personas más empobrecidas. en la tierra.
Actualmente, ningún medicamento antipalúdico es una vacuna antipalúdica real, por lo que todos tienen un breve período de efecto preventivo o están destinados a tratar casos de infección. Sin embargo, se está trabajando mucho para crear una vacuna, y actualmente se están persiguiendo una serie de pistas prometedoras. Una vacuna se considera particularmente importante para la malaria, ya que a pesar de la educación y las medidas preventivas, la tasa de infección sigue aumentando. Al mismo tiempo, están aumentando las cepas de malaria que son cada vez más resistentes a los medicamentos, lo que crea el temor de que, con el tiempo, los medicamentos actuales sean en gran medida impotentes para ayudar. Las vacunas tradicionalmente han presagiado reducciones drásticas en las muertes relacionadas con enfermedades y son en gran medida inmunes a las mutaciones de resistencia.
Hay dos clases básicas de fármacos antipalúdicos: fármacos profilácticos y fármacos terapéuticos. Los medicamentos profilácticos intentan establecer barreras para que incluso si un vector de la malaria, generalmente un mosquito infectado, pone a una persona en riesgo, no contraiga la enfermedad. Los medicamentos de terapia, por otro lado, están destinados a personas que ya han contraído la malaria y necesitan sobrevivir y tratar de ponerla en remisión. Algunos compuestos actúan como fármaco antipalúdico profiláctico y como fármaco terapéutico.
Algunos tipos comunes de medicamentos antipalúdicos incluyen: quinina, que se ha utilizado para tratar la malaria desde al menos el siglo XVII; la cloroquinina, que es el fármaco antipalúdico más barato, y hasta hace poco era el fármaco más utilizado; amodiaquina, a menudo utilizada con cloroquinina, pero a veces sola; mefloquina, que fue diseñada para actuar contra una variante de la malaria resistente a los medicamentos en la década de 17; y una amplia gama de otras drogas. También en un uso cada vez más amplio contra la cepa de la malaria resistente a los medicamentos, P. falciparum, se encuentra la hierba china Artemesinina, derivada de la planta Artemesia.