Un medidor de corriente, a menudo denominado amperímetro, es un dispositivo que mide el flujo de corriente eléctrica en un circuito. Los medidores de corriente pueden ser digitales o analógicos y, con frecuencia, forman parte de un multímetro más grande que también puede medir voltaje y resistencia. Estos dispositivos, tanto de corriente como de multímetros, suelen ser rectangulares y en forma de caja, con una pantalla digital o un indicador analógico, varios diales o interruptores y un cable rojo y uno negro que se extienden desde él.
Al referirse a la electricidad, la corriente es la acción de la carga eléctrica o los electrones que fluyen a través de los cables que forman un circuito. La velocidad del movimiento de la corriente se puede medir con un medidor. La corriente fluye en una dirección, generalmente de positiva a negativa, y necesita fluir en un circuito, que es como un bucle continuo. Fluye más fácilmente a través de algunos materiales, como el alambre de metal, que otros. La madera, por ejemplo, no conduce electricidad en absoluto.
La corriente eléctrica se mide en una unidad llamada amperios, abreviada como «amperios» o simplemente «A», utilizando un medidor de corriente. Al medir la corriente, el medidor en realidad mide cuántos electrones pasan por un punto específico cada segundo. Para que se mida la corriente, debe fluir a través del medidor, lo que se logra haciendo que el medidor de corriente forme parte del circuito.
El medidor tiene dos cables que salen de él, con sondas o abrazaderas unidas a los extremos que se conectan al circuito. Para hacer esto, el circuito debe romperse en el lugar donde se medirá la corriente, luego el cable rojo se sujeta o se toca en el lado del cable que conduce de regreso al extremo positivo de la fuente de alimentación, y el negro es conectado al lado negativo. Una vez que el medidor esté colocado dentro del circuito de esta manera, dará una lectura.
La lectura obtenida por un medidor de corriente es útil de varias maneras. Al medir la corriente, a menudo es posible determinar si un circuito está funcionando correctamente. La medición puede indicar si fluye suficiente electricidad o si puede haber un problema con la fuente de alimentación. Si se mide la corriente cerca de un dispositivo, como una luz o una radio, es posible saber si la cantidad adecuada de corriente fluye hacia el dispositivo o a través de él. Esto puede ayudar a una persona a determinar si hay un problema con el dispositivo en sí, o si el circuito o la fuente de alimentación son los culpables.