El término micrófono de karaoke puede referirse a dos dispositivos similares. Una máquina de karaoke que reproduce versiones instrumentales de canciones requiere un micrófono para que un vocalista pueda cantar. Estos micrófonos vocales pueden ser inalámbricos, aunque también son comunes las versiones con cable que utilizan conectores de bus serie universal (USB), Radio Corporation of America (RCA) o manga de anillo de punta (TRS). Una variación de este diseño puede contener toda la máquina de karaoke dentro del cuerpo de un micrófono. Estas unidades se pueden conectar directamente a un televisor, computadora u otro dispositivo de monitorización porque el micrófono de karaoke en sí contiene las pistas instrumentales para que un vocalista las cante.
El karaoke es una actividad que permite a un aficionado dar voz a una variedad de canciones populares. Las máquinas de karaoke tradicionales contienen una variedad de pistas instrumentales diferentes y se pueden conectar a un televisor u otro monitor. El vocalista aficionado canta en un micrófono de karaoke y las voces se reproducen junto con la pista instrumental. Algunas máquinas de karaoke tienen pantallas de video y letras para que el vocalista las siga. Otros se basan en software y se ejecutan en computadoras, en cuyo caso generalmente se requiere un micrófono de karaoke USB.
Otro tipo de máquina de karaoke está completamente contenido dentro del micrófono. Estos micrófonos de karaoke a veces también incluyen altavoces, lo que les permite ser completamente autónomos. En muchos casos, es necesario conectar un micrófono de karaoke a un televisor, computadora u otra configuración de monitor y parlantes. El micrófono puede contener almacenamiento digital para varias canciones diferentes y, en algunos casos, también tendrá un programa de video junto con letras que se pueden mostrar en un televisor o monitor.
También están disponibles otros micrófonos de karaoke más complejos. Algunos sistemas incluyen dos micrófonos que están conectados entre sí para permitir la realización de dúos. En algunos casos, la pantalla de video mostrará las dos partes vocales en diferentes colores para que los vocalistas sepan qué líneas cantar. Otros sistemas incluyen pistas tanto instrumentales como vocales para que las personas que no estén familiarizadas con una canción puedan aprender a interpretarla.
Un micrófono de karaoke también puede incluir la funcionalidad para juzgar al vocalista en función del tono u otras cualidades. En este caso, los vocalistas a veces pueden elegir un nivel de dificultad basado en qué tan bien pueden cantar, lo que puede afectar qué tan estricto será el micrófono de karaoke al juzgar la desviación del tono correcto. Otros micrófonos incluyen algún tipo de software de corrección de tono que se puede utilizar para modificar la voz del cantante en una variedad de formas potencialmente divertidas.