El karaoke es un pasatiempo muy popular que consiste en cantar la letra de una canción acompañada de música de fondo grabada. Permite a las personas cantar e interpretar sus canciones favoritas sin que el cantante original lo interrumpa. El karaoke ha obtenido popularidad mundial, con especial éxito en los Estados Unidos y Asia.
Aunque la tecnología original de cantar a coro nació en California, las primeras máquinas de cantar a coro se crearon y popularizaron en Japón durante la década de 1970. Las máquinas originales cobraban una pequeña tarifa por reproducir una versión grabada de una canción que un intérprete podía cantar en un micrófono adjunto. Rápidamente se convirtieron en una forma popular de entretenimiento en fiestas y restaurantes en todo Japón, donde la música y el canto habían sido durante mucho tiempo un acompañamiento tradicional de las festividades.
La popularidad de esta forma de entretenimiento se extendió rápidamente por Asia y América, lo que llevó a la creación de bares y salones de karaoke. Estos lugares permitieron que un cantante esperanzado actuara para una multitud, utilizando sistemas de sonido de alta calidad para convertir a los artistas en un verdadero entretenimiento musical para el establecimiento. Aquellos que hayan visitado un bar de karaoke o un salón se darán cuenta de que se trata de una mezcla; Si bien algunos artistas aficionados pueden sorprenderlo con un talento insospechado, más a menudo la combinación de alcohol y audacia resultará en interpretaciones horriblemente desafinadas. Si elige visitar un bar de este tipo, vaya con sentido del humor y posiblemente tapones para los oídos para situaciones extremas.
Las máquinas modernas utilizan una variedad de tecnología para mejorar la experiencia de los artistas intérpretes o ejecutantes y la audiencia. Muchos incluirán una pantalla de visualización para proyectar letras para que el cantante y la multitud las sigan. Algunos incluyen pantallas de video para que la experiencia se parezca más a un video musical. Con la esperanza de ayudar a los artistas menos talentosos, algunas máquinas profesionales modernas incluyen un modificador de tono, que permite al cantante poner la música en un rango apropiado.
La próxima generación de rendimiento de karaoke se ha extendido a las consolas de videojuegos. En 1985, se lanzó el primer videojuego de acompañamiento para la consola Nintendo Famicon. La Playstation 2 de Sony debutó en Karaoke Revolution en 2003, juzgando y otorgando puntos a los artistas en función del tono, el ritmo y el grado de dificultad coincidentes. Con juegos como Rock Star y Guitar Hero, los intérpretes esperanzados pueden no solo cantar, sino también tocar los instrumentos utilizados en las canciones.
Para muchos en las décadas de 1980 y 1990, el karaoke parecía una moda que desaparecería silenciosamente. Sin embargo, la idea original capitalizó una fantasía común: ¡ser una estrella de rock! Unirse al karaoke permite a cualquiera vivir sus sueños amortiguados de rockear como Axl Rose, capturar una habitación con una mirada sensual como Fiona Apple o enviar a tu ex un mensaje claro con una interpretación completa de «Respect» de Aretha Franklin. Con el advenimiento de la tecnología avanzada para el ámbito de la actuación pública, y el videojuego de gran éxito que asume el concepto, parece claro que la moda continuará tratando u horrorizando a los clientes amantes de la música durante mucho tiempo.