Un mnemónico es un dispositivo para ayudar a la memoria. A veces llamado dispositivo mnemónico, captura información de una manera memorable para ayudar a una persona a recordar algo que es importante. Los estudiantes a menudo los usan para recordar rápidamente información que se usa con frecuencia y que debe estar al alcance de su mano, pero también se usan para ayudar a refrescar la memoria de información que se usa con menos frecuencia, por ejemplo, para recordar síntomas o procedimientos para situaciones que rara vez se encuentran. Las personas también pueden usar uno para recordar cosas en una sola ocasión, como una lista de compras.
El tipo de dispositivo de memoria utilizado es importante porque diferentes personas encuentran diferentes tipos de información más fáciles de recordar. Algunas personas encuentran que una rima se queda más fácilmente en la mente, mientras que otras encuentran que una asociación que ellos mismos hacen es la mejor estrategia. Otras personas usan lo que ya se ha creado para la información particular que están tratando de recordar. La clave es que las personas elijan un tipo de mnemotécnico que les funcione bien.
Algunos de los tipos principales son rimas, acrónimos, asociaciones y oraciones. Algunos mnemónicos, incluidos varios utilizados para la ortografía, toman la forma de rimas cortas. Uno ayuda a una persona a recordar el orden de las letras i y e en una palabra: I antes de e, excepto después de c o cuando suena como «a» como en vecino o peso.
Otro ayuda con la ortografía de palabras con dígrafos de vocales en las que la pronunciación coincide con el sonido de una de las vocales, como en la palabra beat o la palabra main: Cuando dos vocales van caminando, la primera es la que habla.
Otro tipo se forma como un acrónimo con cada letra o número que lleva un recordatorio de alguna información específica. Los ABCDE de un lunar para determinar si podría ser canceroso son un ejemplo:
Asimetría Borde Color Diámetro Elevación
En un mnemónico numérico, cada número tiene una palabra que rima, y la información que una persona quiere recordar está asociada con la rima. Las palabras se denominan «palabras de vinculación» porque los elementos que se recordarán están «vinculados» a ellas. Un sistema popular se configura así:
sunshoetreedoorcolmenasticksheavengatevinepen
Una frase mnemotécnica lleva información en cada palabra, de una forma u otra. Algunos ejemplos se centran en el número de letras de cada palabra. Esto es cierto en la rima no acreditada: Señor, envío una rima sobresaliente En verdad sagrada y ortografía rígida Los sprites numéricos aclaran Para mí el peso aburrido del léxico.
En esta rima, el número de letras en la secuencia de palabras cuidadosamente ordenada da los primeros 20 dígitos del valor de pi.
En otros ejemplos, el enfoque es la primera letra de cada palabra, que a menudo es un recordatorio del orden, como en «Por favor, disculpe a mi querida tía Sally», que recuerda a las personas el orden de las operaciones para resolver un problema matemático: paréntesis, exponentes , Multiplicación, división, suma, resta.
Otro ejemplo popular, aunque desactualizado, dada la degradación de Plutón del estado de planeta, es «Mi madre muy educada nos acaba de servir nueve pizzas» para ayudar a recordar el orden de los planetas desde el Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, Plutón.