Un módulo de identidad de abonado, también conocido como SIM, es un circuito que almacena información de red e información de abonado para un dispositivo móvil, como un teléfono celular o una computadora. El módulo de identidad del suscriptor actúa para identificar de manera única a un individuo en la red específica, validando su derecho a usar la red junto con otra información específica, como contraseñas y servicios a los que el usuario se ha suscrito. Sin un módulo de identidad de abonado en funcionamiento, las capacidades de red del dispositivo asociado quedan paralizadas.
Piense en un módulo de identidad de suscriptor como un boleto que permite al usuario final ver una película o programa. Les proporciona acceso al teatro, la red móvil a la que se conectan. Para ello, almacena los números de identificadores de tarjeta de circuito integrado (ICCID). Los números de los identificadores de tarjetas de circuitos integrados están compuestos por una combinación del identificador del operador de red, como la compañía de telefonía celular específica, el código de país para la región del usuario final, el número de cuenta individual del usuario final y un dígito de control. Un dígito de control es un número de validación, muy parecido al código de seguridad en el reverso de una tarjeta de crédito.
Además de esto, una SIM también contiene una clave de autenticación para la red móvil específica con la que se está conectando el usuario final. Esto es un poco como un código de seguridad inalámbrico para redes inalámbricas, lo que garantiza que no cualquiera pueda subirse y robar ancho de banda de la red. El uso de una combinación de códigos, como un código ICCID y un código de autenticación, garantiza que las tarjetas SIM no sean pirateadas fácilmente.
Las tarjetas del módulo de identidad del suscriptor vienen en tres tamaños principales. El primer tamaño tiene aproximadamente las mismas dimensiones que una tarjeta de crédito; pero a medida que los dispositivos móviles siguieron reduciendo su tamaño, este factor de forma se abandonó en gran medida. Hoy en día, los tipos más comunes de tarjetas SIM son Mini y Micro SIM. Las mini SIM tienen un tamaño de solo 25 milímetros (poco menos de una pulgada) por 15 milímetros (aproximadamente 0.6 pulgadas). Las micro SIM miden solo 15 milímetros (0.6 pulgadas) por 12 milímetros (aproximadamente media pulgada), lo que las hace útiles para los tipos más pequeños de dispositivos electrónicos móviles.