Un disco duro externo es una forma excelente de hacer copias de seguridad de archivos en una computadora o de agregar más espacio a una computadora. Es fácil de usar incluso para personas que no están familiarizadas con el hardware de la computadora, porque generalmente solo se conecta a la computadora a través de un puerto USB y está listo para usar sin necesidad de instalar ningún hardware o software. Para elegir el mejor disco externo, considere cuánto espacio adicional desea, si debe ser portátil o no, y qué marcas tienen la mejor reputación.
Los discos duros externos están disponibles al menos en las mismas capacidades que los discos duros normales dentro de una computadora, y algunos pueden contener una gran cantidad de información. A medida que la tecnología mejora, también aumenta el tamaño de las unidades disponibles. Aunque el precio sube dependiendo de la capacidad del disco, en general, es mejor comprar uno que sea más grande de lo que espera necesitar, para sacar más vida del disco duro.
Además de la capacidad de tamaño del disco duro, considere si desea un disco duro estacionario o un disco duro portátil. Aunque todos son relativamente portátiles, algunos están diseñados para moverse con mayor facilidad. Un verdadero disco duro externo portátil normalmente no tendrá una fuente de alimentación separada, sino que se alimentará a través del puerto USB de la computadora. Por lo general, no dejaría un disco duro portátil conectado todo el tiempo.
Por otro lado, un disco duro externo estacionario generalmente incluirá una fuente de alimentación y se conectará a una toma de corriente, así como a la computadora. Como regla general, una unidad portátil será un poco más cara para una capacidad menor, simplemente por su tamaño más pequeño y mayor portabilidad. Este tipo de disco duro generalmente también gira a velocidades más lentas, lo que lo hace algo más duradero y menos susceptible a daños por golpes. Una unidad externa estacionaria será un poco más grande, tanto en tamaño físico como en capacidad, y algo menos costosa; sin embargo, puede ser algo más susceptible a daños y corrupción si se vuelca.
La marca es otra consideración al elegir un disco duro externo. Algunas personas prefieren ciertas marcas, pero en muchos casos es solo una cuestión de preferencia personal. Puede ser útil leer reseñas en línea de discos duros particulares para ver si otros clientes están contentos con ellos, así como si aguantan el tiempo sin fallar. A veces también se encuentran disponibles garantías extendidas.