El yeso es una de las técnicas preferidas para inmovilizar el hueso de una extremidad lesionada por fractura, dislocación o rotura. Un yeso de fibra de vidrio es una alternativa sintética más ligera a la versión de yeso más tradicional. Se crea acolchando la extremidad con algodón o material acolchado impermeable, seguido de varias capas de vendajes de fibra de vidrio de punto impregnados con una resina soluble en agua de fraguado rápido. Es más liviano y más duradero que el yeso, por lo que la fibra de vidrio se ha convertido rápidamente en el tipo de yeso preferido por muchos pacientes y proveedores de atención médica.
La fibra de vidrio tiene muchas ventajas sobre un molde de plástico. Lo primero que notan la mayoría de los pacientes es que el yeso pesa menos y es más cómodo. Está hecho de resina de poliuretano activada por agua combinada con materiales de vendaje, por lo que este material ofrece mayor resistencia y menos tiempo de fraguado. Los moldes hechos de este material requieren menos mantenimiento que los hechos con yeso y, a menudo, se utilizan después de que el proceso de curación ya ha comenzado.
Los vendajes de fibra de vidrio en el exterior del yeso son impermeables, pero por lo general, la mayoría de los materiales de relleno dentro del yeso no lo son. Se han desarrollado materiales impermeables para reemplazar este acolchado interior con una alternativa impermeable. Esto ofrece una opción que permitiría a los pacientes bañarse o ducharse, lavarse las manos, hacer las tareas del hogar e incluso nadar con un yeso. También se informa que el material reduce el olor y la picazón al ayudar a eliminar la humedad de la piel debajo del yeso.
Como ocurre con cualquier tipo de yeso, la fibra de vidrio tiene sus inconvenientes. Se fija rápidamente, por lo que un proveedor de atención médica con menos experiencia tiene menos tiempo para envolver adecuadamente la extremidad lesionada. Muchos oponentes al uso de yesos de fibra de vidrio afirman que los materiales sintéticos dejan menos espacio para la hinchazón. No siempre son apropiados para fracturas más complejas donde el hueso está fuera de posición. El yeso es más moldeable que los vendajes de fibra de vidrio y resina de punto, por lo que a veces se puede lograr un ajuste más cómodo con yeso. Además, el yeso es más suave y menos propenso a engancharse la ropa o frotar la piel en carne viva.
Los profesionales médicos aconsejan a los pacientes que usan yesos de fibra de vidrio que informen de inmediato a su centro de atención médica sobre cualquier punto áspero que enganche la ropa o roce la piel para su reparación. Las grietas se reparan fácilmente pero es poco probable que ocurran. Los expertos también alientan a los pacientes a informar cualquier mal olor o daño al acolchado del yeso.