Un molino coloidal es un dispositivo de producción de cizalla hidráulica que se utiliza para crear algo llamado emulsificación. Una emulsificación es el producto de dos líquidos diferentes que tienen diferentes pesos por volumen. Los dos pesos diferentes crean un efecto de suspensión en el líquido más ligero cuando se agrega al más pesado de los dos.
El molino coloidal trabaja para reducir sustancialmente el tamaño de las gotas suspendidas, creando una mezcla dentro de los líquidos que es mucho más uniforme y completa. Una aplicación que requiere el uso de un molino coloidal es la dispersión de partículas sólidas dentro de un líquido. El molino permite que las partículas sólidas se vuelvan tan pequeñas que, en lugar de quedar suspendidas dentro del líquido, parecen convertirse en parte del propio líquido.
El proceso de molienda coloidal se realiza mediante la adición del líquido más pesado a la cámara del molino que realiza el proceso de cizallamiento. Una vez que se ha agregado el líquido más pesado, se agrega el material más liviano, ya sea una masa sólida o un líquido de diferente viscosidad, cuando comienza la molienda. Cuando tiene lugar la parte de molienda de la función, los dos materiales se agitan juntos dentro del molino a una alta velocidad. Esto hace que los materiales sean más aptos para la emulsificación por contacto con los dientes del molino.
Los dientes del molino giran en direcciones opuestas entre sí en algunos modelos. En otros modelos, un diente permanece estacionario mientras que dos dientes opuestos giran muy cerca del estacionario. Esta proximidad atrae ambos materiales a través de sí misma a medida que giran los dientes, lo que crea la cantidad de cizallamiento hidráulico necesaria para romper ambos materiales lo suficiente como para que se unan entre sí a nivel molecular.
Uno de los usos más comunes de un molino coloidal es el proceso de emulsión de líquido a látex. Las pinturas de látex deben mezclarse con pigmentos sólidos o pigmentos a base de aceite para lograr ciertos colores. Debido a la dinámica de cada sustancia utilizada para crear estas pinturas de látex teñidas y coloreadas, la única forma de romper las partículas de pigmento lo suficiente como para emulsionarlas en el látex para hacer pintura coloreada o teñida es mediante el uso de un molino coloidal.
Otra aplicación en la que se utilizan molinos coloidales es en procesos de homogeneización; sin embargo, estos procesos se realizan mucho más lentamente que el proceso de emulsificación. Los elementos que se mezclan con los productos lácteos para hacerlos seguros para el consumo humano deben agregarse mientras el producto aún se encuentra en forma líquida. Estos elementos a menudo se agregan mientras la leche líquida se encuentra en cubas grandes. Las cubas actúan como molinos coloidales, volviendo lentamente el líquido sobre sí mismo para mezclar a fondo los elementos secundarios.