Los terminales de cable son dispositivos que se utilizan para conectar cables a aparatos eléctricos, otros cables, superficies o mecanismos. Las abrazaderas que conectan los cables a una batería de automóvil son un ejemplo común de terminal de cable, al igual que los extremos de los cables de puente de la batería. Diseñado para ser instalado y removido fácilmente para reparaciones o mantenimiento, el área de terminales de cable generalmente se usa cuando los métodos de sujeción directa y permanente no son factibles o necesarios.
Las palabras «cable» y «wire» a veces se intercambian por error. Los cables están hechos de varios hilos de alambre, mientras que los cables constan de un solo hilo. Se pueden utilizar tanto cables como alambres con terminales de cable de un tipo adecuado.
Un extremo de un terminal de cable se usa típicamente para conectar un cable, que podría soldarse, soldarse o engarzarse según el tipo. El extremo de conexión de la orejeta se sujeta luego a un terminal o punto de conexión correspondiente por medio de un perno, tornillo o clip de resorte. Por lo general, se encuentran disponibles numerosos tamaños, configuraciones y tipos de materiales para adaptarse a aplicaciones particulares, pero el metal es el material predominante utilizado. Un terminal de cable a veces se denomina «conector de cable» o «anclaje de cable», según la jerga y la aplicación de la industria.
El extremo del conector de un terminal de cable se elige típicamente por su compatibilidad con el tipo de terminal o método de anclaje. Las orejetas de horquilla o en forma de U se utilizan para terminales de tornillo; Las orejetas de anillo cerrado o tipo O se utilizan para aplicaciones atornilladas; y las orejetas de pasador o de pala se utilizan para terminales de clavija o cuchilla a presión. Un terminal de cable también sirve como reductor del tamaño del cable, lo que permite conectar cables gruesos a un conector con un diámetro más pequeño.
Aunque los terminales de cable se utilizan ampliamente para conexiones eléctricas, se utilizan versiones más robustas para anclar cables no eléctricos a superficies, placas de montaje u otros cables. Los cables de seguridad y estabilización arquitectónica, así como los aparejos, a menudo están equipados con terminales de cable de soporte de carga hechos de acero o hierro para asegurar cables y componentes. Los conectores de cable para uso eléctrico que no están sujetos a tensión están hechos de aluminio, latón, cobre o plomo y, a veces, están chapados para optimizar la transferencia de voltaje e inhibir la oxidación del metal.
Los terminales de cable se pueden encontrar en los sistemas de cableado de automóviles, cajas eléctricas, maquinaria, electrodomésticos, productos electrónicos y otros bienes duraderos. Para uso eléctrico, los terminales de los cables suelen estar aislados con goma o plástico para evitar la transferencia accidental de electricidad a personas o componentes eléctricos cercanos. Otros tipos no requieren aislamiento debido a la ubicación de los terminales del cable o la falta de voltaje.