Un monólogo es un momento en una obra de teatro, película o novela, donde un personaje habla sin ser interrumpido por ningún otro personaje. Estos discursos pueden estar dirigidos a alguien, o hablados al yo del actor o al público, en cuyo caso se denominan soliloquios. Otro tipo de este discurso, especialmente en las novelas, es el monólogo interior, donde un personaje tiene una larga serie de pensamientos personales que no son interrumpidos por palabras o acciones. Esta técnica también se puede utilizar en películas, donde una voz en off proporciona los pensamientos internos del personaje.
Este tipo de discurso puede servir de varias formas. Puede reenviar la trama al indicar las intenciones del personaje, puede revelar información sobre los procesos de pensamiento del personaje o simplemente puede servir para darle más cuerpo a un personaje. También les da a los actores la oportunidad de expresar un rango dramático y es similar a los «solos» en la música. De hecho, algunas arias operísticas se consideran monólogos, ya que un personaje tiene la oportunidad de cantar solo, y esta tradición continúa en el musical moderno. Muchos musicales utilizan canciones cantadas por un individuo para desarrollar personajes, avanzar la trama o explicar detalles.
Los actores buscan monólogos en las obras, especialmente aquellas que muestran un rango dramático. Esto se debe a que muchas audiciones requieren que los actores realicen estos discursos para demostrar su capacidad de actuación. Afortunadamente, encontrar buen material no es particularmente difícil, y las partes habladas ininterrumpidas son comunes en la mayoría de las obras de teatro, películas y teleplays. En las audiciones, los actores deben encontrar discursos que generalmente no duran más de dos minutos, y se les puede pedir que interpreten dos. La mayoría de los actores experimentados, especialmente en el mundo del teatro, desarrollan varias piezas que les gustan particularmente y que la mayoría representan su rango dramático o sus habilidades para interpretar a tipos de personajes muy diferentes.
El estudiante de teatro puede comenzar a aprender a actuar aprendiendo primero a realizar un monólogo. Hay algunos errores comunes en el camino, como realizar los que muchos otros han cometido antes. También suele ser importante no sacar el discurso de contexto. Leer una obra de teatro y profundizar para comprender por qué un personaje dice lo que dice y cómo la persona puede pronunciar un discurso de dos minutos es muy valioso.
Un consejo general para los nuevos artistas que buscan monólogos para interpretar es elegir obras de teatro o películas que sean un poco menos conocidas pero que expresen un buen rango dramático. Por ejemplo, alguien que esté buscando una obra de Shakespeare podría querer evitar «Ser o no ser» de Hamlet y tal vez elegir algo de una obra que se representa con menos frecuencia. El problema de elegir una pieza muy conocida es que la mayoría de la gente tendrá su propia impresión de cómo se debe interpretar y es difícil no copiar las interpretaciones de los demás.
Los actores también deben considerar qué tan bien podrían “encajar” con un personaje determinado. Alguien que tenga 50 años probablemente debería evitar piezas que no se ajusten a su edad, y un adulto joven podría no querer interpretar una pieza que está escrita para una persona mucho mayor. Por otro lado, algunos monólogos sobreviven bien con la adaptación, y para la práctica, muchos de ellos son excelentes para memorizar y probar para permitir que el actor aprenda más sobre sí mismo como intérprete.