Un muro de cortante es un muro que está diseñado para resistir el cortante, la fuerza lateral que causa la mayor parte del daño en los terremotos. Muchos códigos de construcción exigen el uso de tales muros para hacer que las casas sean más seguras y estables, y aprender sobre ellos es una parte importante de la educación arquitectónica. Los arquitectos están obligados a pensar en estas y otras características de seguridad cuando diseñan una estructura para que puedan acomodar las paredes para hacer que la estructura suene y al mismo tiempo sea estéticamente agradable.
Cuando se construye un muro de corte, se construye en forma de una línea de paneles reforzados y fuertemente arriostrados. En algunas regiones, se conocen como líneas de muro arriostradas por esta misma razón. La pared conecta idealmente dos paredes exteriores y también refuerza otras paredes de corte en la estructura. El arriostramiento se logra con soportes de metal y vigas pesadas o vigas de soporte que mantienen la pared fuerte y resistente.
Una pared eficaz de este tipo es rígida y resistente. La rigidez por sí sola no será suficiente, ya que cuanto más rígido es algo, más frágil se vuelve; una galleta, por ejemplo, es rígida, pero nadie confiaría en ella en un terremoto. La fuerza por sí sola tampoco es suficiente, porque los objetos pueden ser extremadamente fuertes, pero aún muy generosos. Una pared rígida y fuerte, por otro lado, resiste las fuerzas laterales mientras brinda apoyo.
En estructuras de varios pisos, los muros de corte son críticos, porque además de prevenir la falla de los muros exteriores, también soportan los múltiples pisos del edificio, asegurando que no colapsen como resultado del movimiento lateral en un terremoto. Cuando un edificio tiene un piso sin estos muros, o con unos mal colocados, se lo conoce como edificio de piso suave, haciendo referencia a la idea de que el piso sin refuerzos será suave y vulnerable en una crisis.
Debido a que estas paredes son de naturaleza estructural, no se pueden mover ni abrir. Este es un tema importante que los propietarios deben considerar al construir una estructura desde cero; Es una buena idea pensar en cómo podrían cambiar los usos del espacio, para asegurarse de que esta pared no se convierta en una molestia más adelante. Para las personas que compran una casa y piensan en remodelar, averiguar qué paredes son de corte y cuáles no es algo muy inteligente antes de comprar, en caso de que los planes de remodelación dependan de la eliminación de una pared que no se pueda tocar.