Los cineastas utilizan una serie de técnicas de edición para comprimir el tiempo o proporcionar un descanso visual para la audiencia. Una técnica de edición popular se conoce como corte, principalmente porque corta la acción principal por un corto tiempo. Un disparo en corte no es necesariamente lo mismo que un flashback o un flash hacia adelante, en el que la línea de tiempo de la película se mueve hacia atrás o hacia adelante. Una toma de corte típica generalmente tiene lugar al mismo tiempo que la secuencia de acción principal, mostrando al público otros puntos de la trama que ocurren simultáneamente.
Durante una escena de persecución en una película de acción / aventura, por ejemplo, el director puede configurar la acción mostrando dos autos que se persiguen mutuamente. Después de que hayan transcurrido unos minutos, la escena puede cortar repentinamente una foto de niños que se preparan para cruzar una calle concurrida. La escena luego regresa a la persecución en automóvil, pero el público ahora sabe que existe un desastre potencial. El propósito del breve disparo en corte fue establecer una sensación de suspenso mientras los dos autos corren hacia esa misma intersección ocupada. Debido a que el director eligió apartarse de la acción principal, el público tiene una mayor sensación de anticipación.
El disparo en corte también se puede utilizar para fusionar dos líneas de trama separadas sin apartar demasiado el foco de la escena principal. Para crear una sensación de tedio durante la escena de una clase en el aula, podría haber varios cortes breves en un reloj que avanza varias horas. Si un teléfono queda sin respuesta durante una escena de rehenes, una breve toma cortada podría mostrar a la persona que llama escuchando su teléfono celular y colgando. Muchas películas de acción presentan cortes en los que los agentes de la ley rodean un edificio o un francotirador toma su posición. Los personajes en la secuencia principal pueden no estar al tanto de estos desarrollos, pero la audiencia sí.
Casi todas las tomas de corte son relativamente breves, ya que solo están destinadas a proporcionar un fragmento o dos de información adicional a la audiencia. Ver una larga secuencia de persecución o un largo monólogo sin un descanso visual podría convertirse fácilmente en monótono para el espectador promedio de cine o televisión. Mediante el uso juicioso de los cortes, el director puede continuar presentando la historia principal mientras controla simultáneamente qué información adicional recibe la audiencia.
El famoso director de suspenso Alfred Hitchcock explicó una vez el poder de una toma cortada al describir una escena entre dos actores. Si se muestra a los dos actores teniendo una conversación normal en una mesa y luego explota una bomba, el público recibe una descarga de diez segundos. Sin embargo, si la cámara corta la bomba debajo de la mesa primero, toda la escena se vuelve mucho más suspenso, ya que el público ahora es consciente de la explosión inminente. Esta es una razón por la cual muchos directores de cine y televisión usan tomas cortas para ayudar al proceso de narración de historias.